Bilo je ovo zaista ludo desetljeće. Naslov prvaka, FA Cup i dva ispadanja iz lige kao povratak našem identitetu, jer Leicester City je oduvijek pomalo bio jo-jo klub, dok je u travnju prošle godine svoju najdražu momčad ispraćao u niži razred Gary Lineker je sugerirao da će se ‘lisice‘ brzo vratiti u premierligaški brlog. Godinu dana kasnije Leicester zaista mijenja rang natjecanja, ali na neočekivan način - spušta se jedan kat niže, u League One.
Svi još pamtimo slike šampionske proslave na kraju najromantičnijeg putovanja otkako je nogomet prerastao u unosnu industriju. 250 tisuća ljudi na ulicama grada pijanog od sreće, rock and roll proslava uz Kasabian na pozornici. U sezoni 2015-16 Claudio Ranieri se narugao bookmakerima i uz tečaj 5000 odveo ‘lisice‘ do naslova s deset bodova viška ispred (vječno) drugog Arsenala. Bajka nije dugo potrajala, jer već u veljači sljedeće godine Talijan se razdužio ostavljajući momčad u borbi za opstanak. Cijele je trenerska satnija u međuvremenu prodefilirala King Power stadionom.
Ako je rastanak s Ranierijem bio uvod u dramu, pogibija vlasnika Vichaija Srivaddhanaprabhe dvije godine kasnije označila je početak tragedije. Tajlandski milijarder, koji je kupio klub za 39 milijuna funti i posušio njegove dugove, izgubio je život u listopadu 2018. godine u helikopterskoj nesreći u blizini Leicesterova stadiona. Klub je izvjesno vrijeme nastavio nizati uspjehe, pod vodstvom Brendana Rodgersa 2021. osvojen je FA Cup (pobjeda u finalu protiv Chelseaja), ali nakon toga su ‘lisice‘ izgubile kompas, ispadale iz Premier lige, vraćala se u elitni razred da bi deset godina titule obilježile potonućem u League One.
Rodgers je prvi nagovijestio da se nakon promjena uzrokovanih koronom klubu spremaju crni dani. Iako je u proljeće 2022. odgurao momčad do polufinala Konferencijske lige, menadžer je na startu sljedeće sezone kao cilj postavio osvajanje 40 bodova, prag koji jamči opstanak u Premiershipu. Rodgers se te sezone mučio premda je u sastavu imao klasne igrače poput Jamieja Vardyja, Jamesa Maddisona i Yourija Tielemansa. Otpušten je u travnju 2023. godine, ali šok terapija nije donijela rezultate. Novi menadžer Dean Smith spustio je momčad u Championship.
Tijekom protekle tri godine Leicester je promijenio sedam trenera. Enzo Maresca je osvojio titulu i vratio momčad u društvo privilegiranih klubova, ali je ona kasnije pod vodstvom Stevea Coopera i Ruuda van Nistelrooya gubila utakmice i identitet. Katalonski trener Marti Cifuentes doveden je ljetos kako bi polijepio razbijene pločice, ali otputen je u siječnju. Zamijenio ga je Gary Rowett, nekadašnji Leicesterov branič, koji je odmah na ulazu dobio čestitku u vidu minus šest bodova. Bila je to kazna za kršenje EFL financijskih pravila.
"Sve je krenulo u pogrešnom pravcu nakon Vichaijeve smrti. On je bio tako utjecajan, imao je taj ‘ajmo odraditi posao‘ stav i ljudi su ga slijedili. Njegov sin Aiyawatt preuzeo je i King Power kompaniju i klub sa samo 33 godine. Mlađi je od mene, a na leđa mu je preko noći natovarena golema odgovornost", objašnjava Robert Huth, stoper šampionske Ranierijeve momčadi.
Mladi vlasnik o nogometu ne zna previše, pa je upravljačke konce povjerio lojalnom klupskom vojniku Jonu Rudkinu. On se na mjestu glavnog nogometnog operativca nije iskazao, jer momčad je preskupa i nekonkurentna. Premierligašku sezonu 2024-25 Leicester je završio u dugu od 71 milijuna funti. Plaće igrača u međuvremenu su srezane za 80 posto, ali u svlačionici su i dalje neki od najbolje plaćenih nogometaša Championshipa. Patson Daka, Ricardo Perreira i Harry Winks napuštaju klub ovog ljeta, ali pod ugovorom ostaju Oliver Skipp i Jannik Vestergaard.
Leicester je u slobodnom padu, a padobran se ne otvara jer je klub unaprijed potrošio neke bankovne rezervacije za sljedeće sezone. Pravila nalažu da u League One konkurenciji klub na plaće igrača smije potrošiti najviše 60 posto godišnjeg prihoda, a ‘lisice‘ su proteklih sezona praktično cijeli budžet trošili na ugovore prve momčadi. Kako će plivati u novim okolnostima, kada se prihod od televizije ispuše s 12 na 2 milijuna funta, nikome nije jasno. Leicester City je peti klub kojeg je progutala spirala serijskih ispadanja, iz Premier lige do League one u samo dvije sezone. Prije ‘lisica‘ takvu su havariju proživjeli Wolverhampton, Sunderland, Luton i Swindon. Prva tri kluba su pronalazila način da se oporave i vrate u vrh, ali Swindon se nakon ispadanja 1994. godine nikada nije vratio na pravi put...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....