Pred nekoliko tisuća vatrenih navijača, Sydney United 58 ili Croatia Sydney u velikom finalu australske savezne države NPL New South Wales (Novi Južni Wales) svladao je Apia Leichhardt rezultatom 3:1. Riječ je o hrvatskom klubu koji je osnovala emigracija u najvećem australskom gradu 1958. godine, a iz njegovih je redova u različitim uzrastima poniklo oko 60-ak australskih reprezentativaca.
Klupski dres, među ostalima, nosio je današnji izbornik Australije, naše gore list Tony Popović, kao i nekadašnji zaštitni znakovi splitskog Hajduka, Vedran Rožić i Aljoša Asanović. Klub je čuvar hrvatskog identiteta na ovom kontinentu i doslovno okuplja generacije iseljenika; najbolje je to pokazalo veliko finale Australskog nogometnog kupa 2022. godine kad je na tribinama bilo oko 17.000 gledatelja, a njih 16.000 iz sveg glasa navijalo je "Croatia Sydney". Neki će reći da je to, iza Hajduka i Dinama po broju navijača, treći hrvatski klub u svijetu. Orkestrom s klupe uspješno dirigira Miro Vlastelica, podrijetlom iz Turjaka kod Sinja, dok je njegov sin Adrian kapetan momčadi.
Zbog odluke Australskog nogometnog saveza iz 1992. godine, klubovi više ne mogu nositi nacionalni prefiks, stoga su ime promijenili u Sydney United. Budući da je australska Prva liga franšizirana, strast, ljubav i ono navijanje kao 70-ih i 80-ih godina zadržali su se uglavnom u prvenstvima saveznih država. Inače, Novi Južni Wales najveća je i ekonomski najrazvijenija australska savezna država s oko 8,7 milijuna stanovnika. Samo oko Sydneya, prema procjenama, živi oko pet milijuna stanovnika. Uspjeh je tim veći što su pobijedili stare rivale, talijanski klub Apia, koji su osnovali njihovi doseljenici 1954. godine u Leichhardtu, zapadnom dijelu Sydneya. Moćna australska grupacija "Holman Group" kupila je udjel u klubu.
Prvaci Australije bili su 1987. godine i dvaput osvajači nacionalnog kupa (1982. i 1988.), dok su prvaci Novog Južnog Walesa bili osam puta, a u svojim vitrinama imaju i šest kupova. Zanimljivo je istaknuti kako su regularni dio prvenstva završili na prvom mjestu, a onda su u razigravanju, u velikom finalu, na kraju pali od "hrvatske konjice" koju vodi Miro Vlastelica. Tako je ovaj ponosni Sinjanin drugi put u nepuna dva i pol mjeseca s identičnim rezultatom Talijanima uzeo dva trofeja. U finalu Waratah Cupa (Novog Južnog Walesa) odigranom 1. srpnja slavio je identičnim rezultatom 3:1. To je deveti kup u vitrinama naših iseljenika i šesti naslov prvaka najveće australske države. Odmah po završetku utakmice javio nam se čovjek koji je postao "crna mačka" za talijansku zajednicu.
- Izgubio sam glas, sve pršti od emocija. Nosili su nas navijači, bilo ih je oko 5000 na tribinama, bili su nam dodatni vjetar u leđa. U susret smo ušli odlučno da postanemo prvaci. Krenuli smo s jakim presingom, pojačali sredinu terena, oni nisu imali odgovor na takvu vrstu igre. Kad smo poveli 2:0, znali smo da će se teško vratiti u susret - objašnjava nam Vlastelica i dodaje što ovaj trofej znači za klub i hrvatsku zajednicu.
- Ove godine došla je dupla kruna, proteklih godina bili smo se malo uspavali. Mi smo mala zajednica u Australiji, ovo je uspjeh svih nas, od igrača, navijača, uprave… Pokazali smo da, uvjetno rečeno, i "mali" Hrvati mogu igrati bitne i važne uloge u ovom društvu. Sretni smo što možemo promovirati našu domovinu - dodaje ovaj ponosni Sinjanin.
- Inače, imamo dobre odnose sa sportskim rivalima iz Apije, njihov trener je igrao godinu dana kod nas. Bio je potpuno iskren prije utakmice, rekao je: "Volim da ste vi s druge strane". Slično i ja razmišljam, poštujemo se - zaključio je strateg Sydney Uniteda 58.
Fešta će dugo trajati u hrvatskom klubu Kralj Tomislav.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....