Što slijedi Zlatku Daliću? Reprezentacija sanja povijesni uspjeh, ali čeka ga jača i skuplja konkurencija

Zlatko Dalić za točno 20 dana će proslaviti "okrugli", 60. rođendan, a iako je uranjeni poklon već sanjao u Džedi, u finalu je ostao bez trofeja. Saudijska Arabija s dva je pogotka na otvaranju utakmice srušila Ujedinjene Arapske Emirate u finalu Arapskog zaljevskog kupa i, barem na papiru, pokvarila bivšem izborniku "vatrenih" savršen početak na novom radnom mjestu, iako je do završne utakmice zakoračio s tri pobjede i jednim remijem, čime je režirao obećavajuće otvaranje mandata. Emirati su lovili treću titulu u ovome natjecanju, koje su zadnji puta osvojili prije 13 godina, ali Saudijci su u spektakularnoj kulisi odjahali do naslova nakon 22 godine čekanja.

Hrvatska ekspedicija na klupi Ujedinjenih Arapskih Emirata, na čelu s Dalićem, od izazova će odmoriti tri mjeseca, kada će zasukati rukave u, ipak, važnijem i poznatijem natjecanju. Deset dana poslije Nove godine će otvoriti Azijski kup, najjače kontinentalno natjecanje, gdje će u skupini odmjeriti snage s Vijetnamom (10. siječnja), Jemenom (15. siječnja) i Južnom Korejom (20. siječnja). Turnir je to koji budi opipljivu motivaciju u reprezentaciji Ujedinjenih Arapskih Emirata jer nikada nisu otišli do samoga kraja i osvojili titulu najbolje momčadi na kontinentu. Najbolji rezultat pamte iz 1996., kada su zauzeli drugo mjesto, a 2015. su završili na trećoj poziciji.

Još su u dva navrata (1992. i 2019.) zaigrali u polufinalu, a posljednji nastup, prije četiri godine, su okončali u osmini finala. Zlatka Dalića, dakle, čeka zadatak da Emirate vrati barem među četiri najbolje reprezentacije na kontinentu i u borbu za medalje, dok se potajno sanja i odlazak do pehara, iako konkurenciju čine vrjednije i skuplje momčadi poput Južne Koreje, Australije i Japana. Dalić je na Arapskom zaljevskom kupu dobio odgovore za budućnost i jasniju sliku reprezentacije, koja je sačinjena i od stranaca, igrača koji su ostvarili pravo na putovnicu i nastupe za njihovu nacionalnu vrstu, pa će u iduća tri mjeseca sastavljati konačnu listu za Azijski kup.

Južna Koreja ima status favorita u skupini na turniru, ali ako će Dalićeve trupe prenijeti formu iz prethodnih dana i na iduće natjecanje, onda se imaju pravo nadati plasmanu među dvije najbolje reprezentacije u skupini, koje će ih odvesti do osmine finala, iako će plasman među 16 najboljih ostvariti i još četiri najbolje trećeplasirane reprezentacije.