Marijan Budimir prije tri godine s klupe je pogurao Hajdukove juniore do finala Lige prvaka mladih, a nakon što je u studenome vratio hrvatsku reprezentaciju do 17 godina na Svjetsko prvenstvo nakon deset godina izbivanja, u ožujku je, pak, napravio dodatan korak pa je hrvatske "klince" u jednom naletu automatski plasirao na europsku i svjetsku smotru. Dok će se Mundijal za igrače do 17 godina ponovno održati u studenome, ponovno u Kataru, kao i prošle godine - gdje će Hrvatska u skupini ponovno igrati protiv Senegala, ali i protiv Kube i Tadžikistana - Budimirove izabranike od ponedjeljka čeka Europsko prvenstvo u Estoniji.

Samo osam najboljih reprezentacija sudjelovat će na završnom turniru, što jasno ilustrira kvalitetu natjecanja, ali i težinu kvalifikacija, a hrvatske talente u skupini prvo čeka Belgija (ponedjeljak, 13.30 sati), a nakon toga Estonija (četvrtak, 18 sati) i Španjolska (nedjelja, 13.30 sati). Izbornika smo u petak ulovili u Budimpešti s reprezentacijom, odakle su poletjeli prema Tallinnu.

- Bili smo tri dana u Osijeku, morali smo osvježiti ekipu i napraviti taktičke treninge. Atmosfera je odlična, u Poljskoj smo odigrali elitno kolo kvalifikacija i izborili plasman na Europsko i Svjetsko prvenstvo, što je ogroman uspjeh. Tajna uspjeha s mladima? Nema je. Radim pošteno, pristupam njima kao seniorima Real Madrida i pokušavam prenijeti svoje ideje. Oni prate to zajedništvo i bez kolektiva je teško, to je najbitnija stvar. Već sada smo među osam najboljih u Europi, to je kao da seniorska reprezentacija igra četvrtfinale Eura. Apsolutno nismo favoriti, to su Belgija i Španjolska, ali ne bojimo se nikoga, niti ćemo priznati da su bolji dok to ne dokažu na terenu - kaže Budimir u otvaranju razgovora.

Budimir je s Hrvatskom u elitnom kolu kvalifikacija automatski osigurao i nastup na Svjetskom prvenstvu u Kataru u studenome ove godine

DAMIR KRAJAC Cropix

Dok Španjolci na turnir stižu s mladim zvijezdama Barcelone, Real Madrida i Atlética, u belgijskoj momčadi je, primjerice, jedan igrač već redovan član seniorske družine. Xander Dierckx je 17-godišnjak iz Royal Antwerpa i za prvu momčad skupio je 23 nastupa u ovoj sezoni, što je dojmljiva brojka za tu dob.

- Stvarno su dobra ekipa i ističe se taj vezni igrač, a drugi već igraju za B ekipe u drugoj ligi, pa su sigurno intenzitetom i brzinom ispred nas. Španjolci imaju dosta brzih krila, tehnički su jako dobri i nisu primili gol u elitnom kolu kvalifikacija. Svaka ekipa ima mane, mi ćemo ih nastojati iskoristiti i spriječiti njihove vrline.

Bayernov projekt

O nositeljima svoje reprezentacije nije htio govoriti, a u svlačionici ima igrače i od 15 i od 17 godina, što je raritet:

- Jedina smo reprezentacija koja ima sedam mlađih igrača, koji mogu igrati i dogodine. Sve druge imaju jednoga ili nijednoga. To isto nešto pokazuje. Kao mala zemlja imamo malu bazu, a kao izbornik nemam problema stavljati mlađe.

Iako je pojedinačna imena zaobilazio, neizbježno je bilo pitanje o Filipu Paviću. Bayernov igrač - koji je najmlađi debitant bavarskog velikana u Ligi prvaka i treći najmlađi uopće u povijesti natjecanja - odlučio je nastupati za Hrvatsku, nakon što je 13 puta zaigrao za mlađe uzraste njemačke reprezentacije.

- Drago mi je zbog toga. U kontaktu smo s njim bili dulje vrijeme i to je velika stvar za nas. Trenira stalno s Bayernovom prvom momčadi, oni su ga proglasili svojim projektom. Skroman je dečko, igrači su ga jako dobro prihvatili i nije ovdje samo zbog jednog turnira ili jedne utakmice, nego ima preduvjete da bude u hrvatskoj reprezentaciji sljedećih deset i više godina.

Filip Pavić protiv Atalante je debitirao za Bayern i postao njihov najmlađi igrač u povijesti Lige prvaka

FRANK HOERMANN/SVEN SIMON/IMAGO SPORTFOTODIENST/PROFIMEDIA

Po čemu će "veliki" Vatreni inspirirati Budimira i njegove mladiće?

- Mi smo svjetsko čudo s drugim i trećim mjestima za tako malu zemlju, to drugi mogu samo sanjati. Naše zajedništvo je poznato, to se prenijelo i na sve naše mlade reprezentacije, koje su poput obitelji. Sjajno je kada se druže igrači Dinama, Hajduka, Rijeke i Osijeka, kada su podređeni jednom cilju i to me veseli - zaključio je Budimir.

Hrvatskoj će ovo biti sedmi nastup na Europskom prvenstvu za igrače do 17 godina, a najveći uspjeh pamtimo iz premijernog nastupa 2005., kada smo poraženi od Italije u utakmici za treće mjesto (1:2). Jedini strijelac u toj utakmici za Hrvatsku bio je Nikola Kalinić.