Otkad su se 1958. prvi put susreli na Svjetskom prvenstvu, Francuska i Paragvaj čekali su točno 30 godina za novi okršaj, koji se dogodio u osmini finala turnira na kojem je svijet upoznao i Hrvatsku, onog u organizaciji Francuza 1998. U oba navrata je ishod bio isti, tamo u "prethistoriji" završilo je 7:3, uz hat-trick Justa Fontainea koji je na tom turniru postavio "vječni" rekord s ukupno 12 golova, no, tri desetljeća kasnije bilo je puno zanimljivije. Podsjetimo, Francuska je na domaćem terenu ‘98. osvojila svoj prvi naslov svjetskog prvaka, no, put do toga je bio izuzetno težak. Pogotovo protiv Pargvajaca, koji su s legendarnim Joseom Luisom Chilavertom na golu odveli Francusku u produžetak u kojem je Laurent Blanc zabio "zlatni gol" - pravilo gola u produžetku s kojim završava utakmica bilo je na snazi tek nekoliko godina krajem devedesetih - za plasman među u četvrtfinale.

U međuvremenu su se ove dvije reprezentacije susrele triput i u prijateljskim utakmicama, tu su Paragvajci uspjeli dvaput remizirati s Francuzima, koji su pak posljednju utakmicu 2017. dobili s 5:0.

Kylian Mbappé je najbolji igrač Francuske u dosadašnjem dijelu Svjetskog prvenstva

AL BELLO Getty Images Via Afp

I to je povijest ovog rivalstva koje se oživljava na aktualnom Svjetskom prvenstvu. Nakon 28 godina ponovno u osmini finala, nakon Lensa u Philadelphiji. Uz jednog izrazitog favorita. Pritom ne mislimo na ovu utakmicu, već i kompletan turnir. Jer Francuska je do sada na Svjetskom prvenstvu pokazala najviše od svih reprezentacija. Četiri utakmice i isto toliko pobjeda, uz 13 golova, od kojih je šest postigao Kylian Mbappe, čija forma podsjeća na onu u Kataru prije četiri godine. Pritom Mbappe nije sam. Dapače. Tu je i aktualni osvajač Zlatne lopte - Ousmane Debmele - koji je upisao hat-trick protiv Norveške, dok je Michael Olise najbolji asistent turnira s pet namještenih golova do sada...

Uostalom, kako je Francuska igrala do sada, možda će i najbolje oslikati ono što je izbornik Didier Deschamps zamolio novinare nakon pobjede protiv Švedske:

- Samo mi nemojte reći da je baš sve dobro, nemojte to ni pisati. Nađite nešto što ne valja, to je ono što mi treba.

Deschamps je svjestan da u situaciji kad sve ide kao "po loju", kad je Francuska usred turnira izbila na prvo mjesto favorita za naslov, odnosno s vrha skinula Španjolsku, koja je po sadašnjim prognozama i iza Argentine, može doći do podcjenjivanja sljedećeg protivnika. To bi onda moglo biti kobno jer je Paragvaj eliminacijom Njemačke, makar Elf ne spada u red najboljih reprezentacija na ovom turniru, pokazao koliko svima može biti opasan.

- Gledao sam ih i definitivno nije slučajnost da su u osmini finala - rekao je Deschamps koji je prije 28 godina igrao spomenutu utakmicu u Lensu.

- Radi se o klasičnoj južnoameričkoj reprezentaciji, jakoj u duelu, igraju s visokim intezitetom i imaju nekoliko igrača vrlo visoke klase.

Drugi najbolji strijelac

Dok većina Paragvajaca igra u Južnoj Americi i MLS-u, tu je i nekoliko "Europljana" poput braniča Juana Joséa Cáceresa iz moskovskog Dinama, veznjaka Gustava Caballera iz Portsmoutha, te napadača Antonia Sanabria iz Cremonesea i Julia Encisa iz Strasbourga. Međutim, ono što ih čini opasnima je izuzetan momčadski duh s kojim su se brzo "iščupali" nakon teškog poraza u skupini od Amerikanaca, koji su ih dobili 4:1, da bi eliminirali Nijemce nakon izvođenja jedanaesteraca.

- Naravno da znam koliki je ulog, gdje se nalazim i što moram napraviti - kaže Kylian Mbappe koji sa samo 27 godina iza sebe već ima jedan naslov i izgubljeno finale na prošlom SP.

I sa 17 golova je drugi najbolji strijelac u povijesti svjetskih prvenstava iz Lea Messija.

- Momčad također zna što joj je činiti. S utakmicom protiv Paragvaja počinje jedno novo natjecanje.

Samo treće uzastopno finale i ukupno treći naslov svjetskih prvaka je ono što će Francuze zadovoljiti na ovom turniru. Paragvaj bi tu trebao biti samo "prolazna stanica", ali njihovo srce i motiv za "osvetom za 1998. i Lens", kako ovu utakmicu najavljuju tamošnji mediji, nije nešto što bilo tko može shvatiti olako. Jer - barem tako razmišljaju Paragvajci, ako je pala Njemačka, zašto ne bi i Francuska?