Matanović je ostavio trag u finalu unatoč potopu, ali teško su podbacili oni od kojih se očekivalo najviše

Hrvatska je imala predstavnika u finalu Europske lige budući da je Igor Matanović odigrao cijelu utakmicu za Freiburg, koji je poražen 0:3 od engleske Aston Ville. Nakon što je dobio poziv izbornika Zlatka Dalića za Svjetsko prvenstvo u Americi, Kanadi i Meksiku, imao je 23-godišnji centarfor izuzetni motiv pokazati se u najvećoj utakmici dosadašnje mu karijere. Uostalom, da Freiburg nije imao najbolju europsku kampanju u 121-godišnjoj povijesti kluba s jugozapada Njemačke, Matanovićeve dionice kod Dalića sigurno bi bile slabije, a možda bi ga i pretekao Dion Drena Beljo, koji je imao fantastičan golgeterski učinak u Dinamu, ali sve je bilo dovoljno samo za pretpoziv.

Freiburg je u konačnici uvjerljivo poražen od kvalitetnijeg engleskog sastava, ali do ta dva fantastična pogotka Tielemansa i Buendije postignuta u 41. minuti i trećoj nadoknade prvog poluvremena, nije njemački klub bio u podređenoj ulozi. Čvrsto i hrabro su držali Engleze izvan dometa opasnosti za vratara Noaha Atubolua, a baš je Matanović bio prvi u presingu na zadnju liniju Aston Ville, koja često nije imala rješenja za iznijeti loptu gdje želi. U 10. minuti napravio je i jedan prekršaj, koji je bio na rubu žutog kartona, ali sudac Francois Letexier ga nije kaznio što mu je olakšalo da nastavi obavljati obrambene zadatke jednakim žarom.

Problem je za Freiburg bio što nije imao rješenja za bedem Aston Ville ispred vratara Emiliana Martineza, koji se kao i toliko puta ove sezone pokazao neprobojan za suparnike. Od 15 utakmica u Europskoj ligi, u njih devet klub iz Birminghama je ostao čiste mreže i konačni trijumf nikome nije iznenađenje. Matanović je u finalu uspio dvaput zapucati prema Martinezu, učinio je to već u prvoj akciji, ali nije pogodio okvir, kao ni glavom u završnici dvoboja. U cjelini gledano ostao je odsječen i bez dovoljno lopti, a potpuno su zakazali oni od kojih se očekivala najveća podrška u napadu, posebice kapetan Vincenzo Grifo kojeg je razočarani trener Julian Schuster u 73. minuti povukao s travnjaka.

Analitički servis Sofascore izračunao je za Matanovića ocjenu 6,9 i to je druga najbolja ocjena kod poraženog kluba u finalu. Bolju je dobio samo Maximilian Rosenfelder, koji je ušao u 61. minuti i nakupio 7,0, ali ništa konkretno nije napravio kao ni ostali. Matanović je imao 25 dodira s loptom, a najveće pohvale zaslužuje za taj obrambeni angažman u kojem je dobio svih pet zračnih duela i dvaput otklonio opasnost pred vratarom. Evidentna je bila njegova želja, baš se vidjelo da mu je stalo, nije se predavao u trci i borbi do zadnje minute, unatoč velikom rezultatskom zaostatku njegove momčadi.

Kada se podvuče crta iza njegove sezone 2025/2026., ona je u svakom slučaju obojana svijetlim bojama, zapravo odlična iz perspektive brojki i učinka, kao njega, tako i kluba, koji je osvajanjem sedmog mjesta u Bundesligi izborio nastup u Konferencijskoj ligi sljedeće sezone, a finale u Istanbulu će se zauvijek pamtiti unatoč porazu 0:3. Matanović je za Freiburg odigrao čak 50 utakmica, 31 u njemačkom prvenstvu, 15 u Europskoj ligi i četiri u Njemačkom kupu, a postigao je 15 pogodaka i imao četiri asistencije. Najviše 11 puta bio je strijelac u domaćoj ligi, triput u Europskoj ligi i jednom u Kupu.

Za usporedbu, sezonu ranije kada je nastupao za Eintracht iz Frankfurta, odigrao je upola manje utakmica (25), a imao je samo dva pogotka i jednu asistenciju. Lako je zaključiti da se dolazak u Freiburg pokazao punim pogotkom za 23-godišnjaka rođenog u Hamburgu, a šlag na torti bit će skorašnji nastup na Svjetskom prvenstvu u dresu Hrvatske.