Peto izdanje Lige nacija donijelo je u skupini B3 dva dvoboja koja u potpunosti nadilaze sport i nogomet i sav naglasak stavljaju na političku suprotstavljenost dviju strana. Možda je dobra usporedba sa situacijom oko Srbije i Kosova, s obzirom na to da UEFA službeno zabranjuje utakmice tih dviju reprezentacija jer Srbija ne priznaje nezavisnost svoje bivše pokrajine.

Umjesto njih, u fokusu su sada Irska i Izrael, koji su politički u izuzetno zategnutim odnosima jer irska Vlada priznaje Palestinu kao državu, iako ona formalno ne postoji, a izraelska vojna operacija u Gazi gdje je od 2023. poginulo više od 70.000 Palestinaca, za Irce je čisti genocid. Irska se i službeno pridružila tužbi Južnoafričke Republike protiv Izraela za genocid na Međunarodnom sudu pravde, a Izrael je još 2024. zatvorio svoje veleposlanstvo u Dublinu.

Kad je ždrijeb spojio Irsku i Izrael u Ligi nacija, UEFA je odlučila da se obje utakmice igraju na neutralnom terenu, a kao gradovi domaćini izabrani su Debrecen u Mađarskoj i Bačka Topola u Srbiji. S obzirom na to da se Irski nogometni savez javno zalaže za izbacivanje Izraela iz međunarodnih natjecanja, odmah se pojavila mogućnost bojkota tih utakmica. Više od 160 irskih sportaša i sportskih djelatnika potpisalo je otvoreno pismo nogometnoj reprezentaciji, moleći ih da bojkotiraju obje utakmice s Izraelom, ali NS Irske ipak je procijenio da bi time previše izgubio.

Sigurno je tu radila i "tiha diplomacija", Irska je i sudomaćin sljedećeg Europskog prvenstva 2028. godine, pa su došli u Debrecen, ali i odbili bilo kakve kontakte s Izraelcima. Nije bilo rukovanja ni prije, ni poslije utakmice, kapetani nisu razmijenili zastavice, a kada je svirana izraelska himna, irska momčad i njezina delegacija na tribinama pognuli su glave. Uz to, irski vratar Gavin Bazunu je odbio igrati obje utakmice s Izraelom.

Islanđanin na klupi Irske Heimir Hallgrimsson u potpunosti se usuglasio s politikom države čiji je izbornik, čak su njegove izjave najoštrije odjeknule.

- Mi ne igramo s genocidom, već igramo protiv genocida. Igramo protiv Izraela, a ne s Izraelom - kazao je Hallgrimsson, kojeg su izraelski novinari izrešetali pitanjima o Hamasu kao terorističkoj organizaciji, Katru gdje je radio tri godine i gdje također podržavaju Palestince, a najjače je bilo pitanje zašto je Irska 1936. igrala s nacističkom Njemačkom.

Navijači tražili bojkot

U povijesti i leži veliki dio odgovora za cijeli irski stav o Izraelu i Palestini jer Irci u Palestincima vide sebe pod šest ili sedam stoljeća vlasti Ujedinjenog Kraljevstva i zatiranja njihova nacionalnog identiteta. Može se spomenuti i 2005. godina kada su u kvalifikacijama za SP igrali Irska i Izrael, a i tada je oko 200 ljudi marširalo od izraelskog veleposlanstva do stadiona Lansdowne Road kako bi prosvjedovali protiv utakmice.

Hallgrimsson je u Debrecenu ostvario uvjerljivu pobjedu 3:0, ali već u Dublinu protiv Austrije opet su navijači tražili bojkot druge utakmice u Bačkoj Topoli bacajući teniske loptice i utrčavajući u teren. Ipak, igrat će se ove nedjelje i to bez navijača (u Debrecenu je bilo oko 200 izraelskih), a irski izbornik je ostao na liniji razmišljanja i bio jednako oštar u najavi.

- Ne znam ništa o gradu gdje se igra i ne osjećamo se kao domaćini, a ni ovo neće biti prijateljska utakmica. Ulog je mnogo veći od obične nogometne utakmice - podvukao je 59-godišnji Hallgrimsson, a s kakvim žarom i motivom su njegovi igrači igrali prvi dvoboj, jasno je da će to nastojati i ponoviti.

Što se Izraelaca tiče, oni nastoje smiriti tenzije i što manje govoriti o politici i ratu, ali njihov nogometni savez je jasno poručio "da sve Hallgrimssonove izjave na temu Palestine i rata u Gazi smatra glupim i punim mržnje".