Na kraju grozne godine za Vatrene, u kojoj su posrtali kao rijetko kada, a sa Svjetskog prvenstva se vratili s okusom prevare, Češka dolazi kao finale koje može uljepšati Božić. To nije ni Španjolska niti Engleska, bit će to sasvim drugačija utakmica, nije dovoljno izgubiti 2:1 i tješiti se dobrom ili pristojnim igračkim dionicama, riječ je o dvoboju u kojem Hrvatska formalno mora uzeti bod da bi osvojila treće mjesto i ispunila dva cilja - poziciju nositelja u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo i doigravanje za ostanak u A Ligi nacija.

Kad su posljednji put Česi gostovali na Opus Areni lanjskog lipnja Hrvatska ih je rezultatski pregazila 5:1, a premda ovaj put ne očekujemo rapsodiju i vatromet na Dravi poput spomenutog, jasno je da se - traži pobjeda! To možda neće biti nimalo lako jer Santi Denia radi dobar posao. Iako, poput nas, nije osvojio ni bod u ogledima s Engleskom i Španjolskom, ima bolju razliku pogodaka, što Česima donosi šansu da nas preskoče u zadnjoj rundi. Pomladio je momčad, uveo mnoga nova imena, ali i vratio najboljeg veznjaka Tomaša Součeka, kojeg nije bilo protiv Hrvatske u Pragu, pa će Hrvatska u Osijeku morati odigrati vrlo kvalitetno.

Prva misao

Očekujemo da izbornikova prva misao, prema kojemu mu na papiru paše i bod, neće biti kako se obraniti, nego na koji način zabijati i dobiti, što znači drugačiju taktiku, formaciju i sastav. Hrvatska će se možda vratiti na sustav s četvoricom u obrani, iako u to ne možemo biti do kraja sigurni. Nikola Vlašić je na lijevom boku imao ozbiljne defenzivne probleme, ali kad je momčad napadački nastrojena vjerojatno bi se bolje snalazio.

Luka Modrić trebao bi se vratiti u početnu postavu, papar i sol dodat će se jelu pa bi i večera trebala biti ukusnija. No, ne vraća se samo Modrić, od prve minute trebao bi igrati i Ivan Perišić, koji je odradio crveni karton.

U Pragu, na početku ovog izdanja Lige nacija, hrvatska postava je bila: Livaković - Stanišić, Vušković, Gvardiol, Perišić - Modrić, Kovačić - L. Sučić, P. Sučić, Ivanović - Matanović. Završilo je 2:1 za Vatrene, pobjednički gol postigao je Marco Pašalić, a ne bi čudilo ako bi i u Osijeku dobio dionicu.

Slaven Bilić

BEN STANSALL Afp

Španjolska i Engleska spadaju u tri najbolje reprezentacije na svijetu, u tom krugu je i Francuska, a onda dolaze Portugal, Argentina, Brazil... Hrvatska nije velesila i nije dio same elite, ako je opravdanje za četiri uzastopna poraza u skupini Lige nacija i za serijal izgubljenih utakmica od TOP 10 reprezentacija da smo u takvim susretima i ranije češće bili poraženi nego što smo slavili, Vatreni su odavno dio drugog kruga. Nisu dijamantna klasa, ali u pravilu su zlatna klasa i potvrđuju da u ogledima s momčadima poput Češke dođu na svoje.

Jaka podrška

Ne svaki put uvjerljivo, ali na kraju postignu planirani rezultat, ostaju u A Ligi nacija i igraju velika natjecanja. Stoga je Češka pravi i najveći test Hrvatske pod vodstvom Slavena Bilića. Ujedno i prva najava 2027. godine u kojoj nećemo imati za protivnike suhu kremu, nego "obične momčadi", a opet često opasne. Toliko smo malo napravili u 2026. da Češka jednostavno mora pasti. U devet natjecateljskih utakmica imamo tri pobjede i šest poraza, u četiri prijateljske dvije dobivene i dvije izgubljene.

U Opus Areni Vatrenima će trebati jaka i prava podrška navijača. Hrvatska će u nedjelju biti Engleska, a Češka Hrvatska. No, oni, neka se nitko ne zavarava, neće samo čekati da ne izgube, treba im pobjeda, a vidjelo se u prvom srazu koliko gadni mogu biti kad hrabro krenu naprijed. Iz te utakmice se imalo što naučiti.

Slaven Bilić

MARIN FRANOV Cropix

Reprezentacija pod novim šefom još nije formirala puno toga, od sustava do mehanizama u igri, izjava Ivana Smolčića kako nam nedostaje akcija kakve ima u Comu da bi bio opasniji prema naprijed, a on nije igrač koji bi prolazio jedan na jedan, oslikava jedan od minusa. U igri 4-2-3-1 ili 4-3-3 to Vatrenima tradicionalno bolje ide jer puno su utakmica odigrali na takav način, dok se u formaciji s trojicom stopera traže i više improviziraju. No, na sve to ključno je da Hrvatska bude po standardima o kojima izbornik govori - čvrsta, kompaktna, borbena, na drugoj lopti, hrabra s loptom - u tom slučaju šanse za pobjedu su velike.

Ostvarivanje cilja

Međutim, poraz od Češke značio bi sve zlo - zadnje mjesto i moguće ispadanje u B Ligu nacija, prvi put u povijesti i to sad kad se A širi na čak 18, ostanak bez mjesta nositelja i potencijalno teži ždrijeb u kvalifikacijama za Euro, a izborniku bi bio ispostavljen račun na kojem bi pisalo da nije ostvario cilj i ispunio zadatak. To ne znači da bi Bilić bio smijenjen, ali bila bi mu to zadnja opomena pred isključenje.