Ovoga četvrtka, 24. rujna, započinje peto izdanje UEFA Lige nacija, ujedno i posljednje po njezinu prvotnom formatu iz 2018. godine. Ukupno 54 europske reprezentacije bit će podijeljene u četiri jakosne lige (A, B, C, D), dok Rusija nema pravo nastupa zbog vojne agresije na Ukrajinu.
Već šesto izdanje u jesen 2028. imat će drugačiji format, ukinut će se najnekvalitetnija Liga D i ostati tri, svaka po 18 reprezentacija, a vrati li se eventualno Rusija u natjecanje, onda će najslabija Liga C brojati 19 sudionika. Mijenjat će se i sustav natjecanja, pa će svaka reprezentacija igrati po šest utakmica sa šest različitih suparnika (tri doma, tri u gostima), što podsjeća na zajedničke skupine triju europskih klupskih natjecanja.
S obzirom na predviđenu reformu za dvije godine, ovo peto izdanje također će imati nekoliko promjena u pravilima. Tako će iz najjače A lige koja sad broji 16 sudionika, izravno ispasti samo dvije najslabije četvrtoplasirane vrste iz četiri skupine, dok će preostale dvije dobiti priliku za doigravanje za ostanak (promociju), kao i dvije najlošije trećeplasirane. Te četiri reprezentacije igrat će sa četiri drugoplasirane vrste iz četiri skupine B lige (prvaci idu u A ligu automatski). Time će se uz 14 izravno plasiranih, dobiti 18 najboljih za šesto izdanje u elitnoj diviziji. Po istom ili sličnom principu dobit će se sudionici budućih B i C liga.
Kao i dosad, plasman u svim jakosnim kategorijama Lige nacija bit će bitan za dostizanje završnog turnira Europskog prvenstva 2028. godine. Svi koji kroz kvalifikacije ne izbore sljedeći EURO, koji se igra u Ujedinjenom Kraljevstvu i Irskoj, imat će dodatnu šansu kroz doigravanja u koja će se plasirati na temelju učinka i plasmana u petom izdanju Lige nacija. Pritom osvajači skupina u Ligi nacija u ligama A, B i C automatski dobivaju mjesto u play-offu, ako ne prođu u kvalifikacijama. To je njih 12, ali čim netko od njih ima plasman, onda može proći i drugi, u teoriji i treći.
Druga važna i znatno aktualnija stvar tiče se ždrijeba kvalifikacija za sljedeće Europsko prvenstvo, koji će se održati 6. prosinca ove godine u Belfastu. Reprezentacije će biti raspoređene u 12 kvalifikacijskih skupina s četiri ili pet selekcija, a UEFA je pritom propisala da će se nositelji određivati na temelju privremenog ukupnog redoslijeda Lige nacija 2026./2027.
Dotad će biti završeno natjecanje po skupinama jer se četiri kola igraju u rujnu, a preostala dva u studenom, ali iz najkvalitetnije Lige A neće svih 16 sudionika biti u prvom jakosnom šeširu (bubnju) za ždrijeb skupina u kvalifikacijama za EURO 2028. Stoga svaki osvojeni bod za bolji plasman u skupini može biti bitan i presudan, jednako kao i u ostalim jakosnim ligama jer će, primjerice, reprezentacije Lige B koje završe na prvom ili drugom mjestu svoje skupine ići u drugi jakosni bubanj, dok će treći i četvrti završiti u trećem, jednako kao i pobjednici skupina Lige C.
Na proljeće 2027. igrat će se završnica za pobjednika Lige nacija, najprije u ožujku četvrtfinala između prvo i drugoplasiranih u skupinama (igraju se dvije utakmice, uzvrati su kod prvoplasiranih), a završni turnir (Final Four) u lipnju 2027. godine.
Branitelj naslova pobjednika je Portugal, koji je u finalu 2025. boljim izvođenjem jedanaesteraca svladao Španjolsku, dok Hrvatska pamti drugo mjesto iz 2023., kada je finale u Rotterdamu izgubila od Španjolske, također na jedanaesterce. UEFA je već najavila i plan o napuštanju klasičnog sustava kvalifikacijskih skupina za sljedeće Svjetsko prvenstvo 2030. godine, gdje bi se uvele dvije lige kao u Ligi nacija, ali o tome će se detaljnije govoriti kada dođe vrijeme odluka.
Na startu ovog petog izdanja prvog dana, 24. rujna, na rasporedu je osam utakmica, a igra se u ligama A, B i D (najslabija D liga ima samo šest sudionika i dvije skupine, a sve ostale 16 i četiri skupine). Derbi elitne A lige igra se u okviru skupine A2 u Amsterdamu, gdje će Nizozemska ugostiti Njemačku. Nakon razočaravajućih rezultata na ljetnom Mundijalu u Americi, na obje klupe su novi izbornici. Španjolski strateg Xavi Hernandez preuzeo je Nizozemsku, dok se Njemačka odlučila za 59-godišnjeg Jürgena Kloppa. Očekivanja su golema od obojice, vjeruje im se da mogu biti preporoditelji i vratiti dvije velike reprezentacije na staze uspjeha, ali kada jednom padneš, nije se lako opet podići.
Klopp se odlučio za dosad neviđeni eksperiment i pozvao je čak 44 igrača, od čega njih 16 koji nikad ranije nisu oblačili njemački nacionalni dres. Plan je da po dvije utakmice igra sa dvije skupine po 22 igrača. Tako će protiv Nizozemske u Amsterdamu i Grčke u Augsburgu sastav predvoditi Kai Havertz i Jamal Musiala, dok će protiv Srbije u Münchenu i Grčke u Solunu glavni igrači biti Florian Wirtz i Karim Adeyemi. Xavi se na klupi Nizozemaca odlučio za klasičnu varijantu, testirat će i nekoliko debitanata, a muči ga što nije mogao pozvati nekoliko ozlijeđenih aduta kao što su De Jong, Malen, Depay, De Ligt, Kluivert i Wieffer.
U ovoj skupini Srbija će ugostiti Grčku na beogradskoj Marakani, a bit će to dvoboj dva srbijanska izbornika jer domaće predvodi Veljko Paunović, dok na klupi Grka sjedi 64-godišnji Ivan Jovanović. Vrlo zanimljivo moglo bi biti i u skandinavskom derbiju u skupini A4 u kojem će Norveška u Oslu dočekati Dansku, dok će obranu naslova Portugal započeti na stadionu Jose Alvalade u Lisabonu, gdje će ugostiti Wales.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....