Hull City je stigao do doigravanja za ulazak u Premier ligu, a Sergej Jakirović je i u kolijevci nogometa potvrdio trenersku kvalitetu s obzirom na to da ovakav scenarij prije početka prvenstvene utrke u drugom razredu engleskog nogometa nije nitko očekivao.
Prema svim najavama engleskih medija, Hull City je bio jedan od glavnih kandidata za ispadanje nakon što se prije dolaska Jakirovića na MKM stadion spasio ispadanja u treći rang engleskog nogometa u posljednjem kolu, što samo po sebi govori kakav je uspjeh ostvario hrvatski stručnjak sa svojom momčadi. Uz to, zbog transfer-embarga Hull nije mogao dovoditi igrače uz plaćenu odštetu.
Utakmica posljednjeg, 46. kola Championshipa protiv Norwich Cityja donijela je Hullu pobjedu 2:1 te osvajanje 6. mjesta, posljednjeg koje vodi u doigravanje, ali i iskustvo kakvo Jakirović još nije imao u svojoj karijeri, uz dodatak da zbog isključenja na gostovanju kod bivšeg engleskog prvaka Leicester Cityja nije mogao voditi svoju momčad protiv Norwicha. Hull će u polufinalu play-offa igrati protiv Millwalla 8. i 11. svibnja, drugi polufinalni par je Southampton protiv Middlesbrougha, a finale je na Wembleyju 23. svibnja.
- Preživjeli smo pravi emotivni rollercoaster tijekom cijelog dana. Još od jutra i same pripreme za utakmicu, pa potom i dolaska na stadion. Naravno, i kod naših navijača se osjetila nervoza, što je i logično. Moraš pobijediti, a opet ne ovisiš samo o sebi - kazao nam je Sergej Jakirović.
- Derby County je rano poveo, kao i Middlesbrough protiv Wrexhama, što nam je trebalo. Potom se u sekundi sve promijenilo, mi smo primili pogodak, a Wrexham je izjednačio, što nas je u tom trenutku gurnulo na 8. mjesto. No, predaja nije bila opcija ni u jednom trenutku. Iznimno je važno bilo što smo brzo izjednačili, u poluvremenu smo se dogovorili da ćemo preuzeti još veći rizik, što se na kraju isplatilo, uz druge rezultate koji su nam također išli u prilog. Još mi je sve teže padalo jer nisam mogao voditi momčad, no dečki iz mog stožera su stalno bili na vezi i odradili su lavovski dio posla. Sada smo u doigravanju za Premier ligu, što je zaista, bez ikakvog pretjerivanja, vrhunski rezultat i to je jedino važno - dodao je Jakirović, koji je želio posebno apostrofirati mentalnu snagu svoje momčadi...
- Ključ za ovakav uspjeh leži u svima nama. Od stručnog stožera do igrača, svaki čovjek bio je mentalno unutra od prvog dana. Jednostavno, išli smo korak po korak, iz utakmice u utakmicu. U ovoj ligi nemaš vremena za neke velike euforije ili depresije jer se svaka dva ili tri dana moraš prešaltati na nove izazove i novu utakmicu. Bilo je sjajnih utakmica, ali i padova i kriza, što je normalno u ovakvom ritmu. Primjerice, šest utakmica nismo slavili prije posljednjeg kola, a onda smo pobijedili kada je bilo najvažnije. Ovoj momčadi usađena je nevjerojatna mentalna snaga i to se na kraju pokazalo ključnim.
Olie McBurnie, Joe Gelhardt i hrvatski vratar Ivor Pandur najveće su igračke uzdanice Hull Cityja, ali Jakirović ne želi nikoga posebno izdvajati.
- Neću izdvojiti nikoga, bilo bi besmisleno. Pogledajte samo koliko smo ozljeda imali u ovom maratonu od 46 kola. Doslovno nikoga nije zaobišao neki zdravstveni problem u ovoj sezoni. Na kraju je pobijedila momčad. Naravno, ona svaku utakmicu na površinu izbaci nekog heroja. Ako gledamo statistički, naše prvo ime je McBurnie, koji je regularni dio sezone završio sa 17 golova na kontu. No, svi ti dečki su sjajni, pošteni prema radu i zato nas je u konačnici sve zajedno nagradilo kao momčad i klub.
Nakon poraza na gostovanju kod Charltona, Coventry City i Frank Lampard dali su Tigrovima novu šansu, a "pomogao" je i Middlesbrough.
- Netko će reći da smo imali sreće što su nam se poklopili neki rezultati, a ja samo mogu uzvratiti protupitanjem: koja je to momčad nešto osvojila ili ostvarila u nogometu i sportu, a da nije imala dozu sreće u ključnim trenucima? Ja kažem da nije sreća, nego Bog koji sve vidi.
Jakirović je posebno istaknuo jednu stvar:
- Nitko neće spominjati što su nam suci radili prije posljednjeg kola, posebno na gostovanjima kod Sheffield Uniteda i Leicester Cityja. Da je suđenje bilo u redu ne bismo ni imali ovakvu dramu u posljednjem kolu, ali ovako je uspjeh još veći i slađi. Uostalom, zašto prvak Coventry City ne bi pobijedio Wrexham i zašto se mi tome ne bismo nadali, isto kao što je naš suparnik navijao za Norwich City. Idemo sretni dalje jer nas očekuje još dosta posla. Velik je ovo uspjeh, ali nismo se ovako mučili da bismo stigli do doigravanja, a da u njemu nemamo ambicija. Imamo dosta toga za reći.
Na putu prema Wembleyju Jakiroviću i njegovoj momčadi stoji Millwall. Londonska družina osvojila je 3. mjesto i stiže u petak u Yorkshire, dok je uzvratni dvoboj na rasporedu tri dana kasnije u britanskoj prijestolnici.
- Millwall je sjajna momčad i zasluženo su tu gdje jesu. Uostalom, za bod im je izmakla izravna promocija u Premiership, što dovoljno govori o njima. Dolaze nam u dobroj formi, ali imamo i mi što za reći. Oba ovosezonska susreta okončana su rezultatom 1:3. Prvo smo mi slavili u Londonu, a onda oni u Hullu, što nekako sugerira da su šanse podjednake. Optimist sam s obzirom na to da su obje utakmice s Millwallom bile naše najbolje napadačko izdanje ove sezone, gdje smo stvorili brdo šansi i prezentirali dojmljiv nogomet. Naravno, bilo bi jako važno kada bismo u petak stigli do prednosti prije uzvrata u Londonu, gdje nas čeka paklena atmosfera. No, kako god, iskreno se radujem ovom susretu i željno iščekujem prvu utakmicu. Pa tko koga, reklo bi se kod nas - zaključio je Jakirović.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....