Dok "veliki dečki" na najvećoj pozornici jurišaju prema novoj medalji, "klinci" u tišini glancaju zastrašujuću seriju. Za razliku od seniorske reprezentacije, koja je pogotkom Mikela Merina nokautirala Portugal u sudačkoj nadoknadi za proboj do četvrtfinala Svjetskog prvenstva, njihovi se nasljednici u Walesu nisu gotovo ni uznojili za plasman u polufinale Europskog prvenstva za igrače do 19 godina.
Stepenica je to, pak, na kojoj ih čeka Hrvatska. Motivirana, inatljiva, gladna. Nakon što su izabranici Siniše Oreščanina preko Srbije izborili mjesto među četiri najbolje reprezentacije na kontinentu u svome uzrastu, lopta ih je prije finala spojila s vršnjacima iz Španjolske. Sudar u srijedu (17.30 sati, Voyo) u Central Parku - ali ne njujorškom, nego na malom, romantičnom stadionu takvoga imena u velškom Denbighu - pretvara se u povijesnu priliku, ali i najzahtjevniji zalogaj za "mini-vatrene".
Naime, osim što su Španjolci skupinu zaključili s pobjedama i čistim mrežama, suparnike su napunili s čak 14 (!) pogodaka u utakmicama protiv Walesa (7:0), Danske (3:0) i Njemačke (4:0). No, ova je trijumfalna serija samo kap u moru njihove dominacije jer igrači Paca Gallarda - kojemu je 113 nastupa za Sevillu okosnica igračke karijere - ukupno imaju 16 uzastopnih slavlja, u 2026. su nizali isključivo pobjede, a u tekućoj godini imaju brutalnu gol-razliku s 41 postignutim pogotkom i samo 2 primljena. Pritom trenutačno drže čistu mrežu već 585 minuta, a ako se "zažmiri" na pogodak Engleza s bijele točke, onda su zadnji pogodak iz igre primili protiv Norveške u siječnju. U prijevodu, prije točno 937 minuta igre.
Bitku između Španjolske i Hrvatske nećemo etiketirati kao dvoboj "Davida i Golijata", ali pobjednička serija, granitna obrana i, konačno, klupske adrese i milijuni koji prate "La Rojitu" - kako od milja nazivaju "mini-Španjolce" - pretvaraju hrvatske suparnike u konkretne favorite za pobjedu u polufinalu. Nadalje, i za 10. titulu na europskoj smotri do 19 godina, koja u ovome formatu postoji od 2002., a Španjolci su neprikosnoveni rekorderi po broju naslova.
Zvijezde Intera, Borussije, Atlética...
Tko to, pak, u srijedu prijeti hrvatskoj reprezentaciji? Dovoljno je servirati činjenicu da Španjolci prema Transfermarktu vrijede već 58,2 milijuna eura, a ples milijuna predvodi (drugi) najmlađi među njima. Thiago Pitarch iz Real Madrida stariji je svega tri dana od Bube Sangaréa, ali 18-godišnji vezni igrač s Bernabéua je s 20 milijuna eura "najteži" član ove reprezentacije i karika koja je u prethodnoj sezoni upisala čak 16 nastupa za prvu momčad "kraljeva", među kojima je bila i utakmica protiv Bayerna u četvrtfinalu Lige prvaka, u koju je zakoračio od prve minute.
Po vrijednosti ga prvi prati Jorge Salinas, lijevi bek iz Racinga de Santandera, koji je osvojio prvo mjesto u drugom rangu španjolskog nogometa i uskoro se vraća u elitu, a Salinas je u utakmici protiv vršnjaka iz Njemačke u subotu isporučio dvije asistencije. Sangaré ima 12 nastupa za Elche u La Ligi protekle sezone, Xavi Espart četiri je puta nastupio za prvu momčad Barcelone, a Daniel Yáñez i Diego Aguado već su debitirali za Real Madrid, dok je José Morante to učinio u Betisu, odnosno Andrés Antañón u Celti Vigo.
Dinamo ih "okusio"
Kada se na to nadovežu i zvijezde iz mladih momčadi Intera (Dilan Zárate), Borussije Dortmund (Ousmane Diallo), Atlética (Sergio Esteban) i Coma (Andrés Cuenca), onda je lista još prestižnija i zvučnija. Kapetan momčadi je Quim Junyent, koji je izašao iz tvornice La Masije, ali je Barcelonu ovoga ljeta zamijenio Almeríjom u potrazi za većom prilikom u seniorima, iako ga je Hansi Flick hvalio, čak ga je i vodio na pripreme uoči sezone prije dvije godine, jer su ga u katalonskom velikanu etiketirali kao veliku nadu. Junyent je u veljači prošle godine, uz Esparta i Cuencu, igrao u Ligi prvaka mladih protiv Dinama, kada je Barça prošla u osminu finala tek nakon raspucavanja s bijele točke, a "desetka" je tu utakmicu začinila pogotkom.
Dinamovi talenti su, pak, prije samo dva mjeseca u Engleskoj odmjerili snage s Pitarchom i ostalim Realovim zvijezdama iz ove reprezentacije u finalu Premier League International Cupa. Madridske snage osvojile su trofej, ali tek nakon produžetaka i dva sata igre (2:1), a ovu su razinu, dakle, već osjetili Noa Mikić, Marko Zebić i Tomas Baković, koji će u srijedu braniti hrvatske boje protiv Španjolaca. Oreščaninovi igrači u ožujku su odmjerili snage sa Španjolskom, kada su poraženi u kvalifikacijama (0:4), a ova će utakmica, ipak, biti "nešto drugo" i najveći motiv za mlade hrvatske igrače. Jedna pobjeda dijeli ih od povijesti, jer je hrvatska reprezentacija do 19 godina jednom osvojila treće mjesto na Euru (1998.), a 2010. je poražena u polufinalu od Francuske (1:2) i tada nije bilo utakmice za treće mjesto. Jedini strijelac za Hrvatsku u polufinalu Eura do 19 godina bio je - Arijan Ademi.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....