Dan prije završnog obračuna s madridskim Atleticom za finale Lige prvaka, londonski Arsenal dočekao je odlične vijesti iz Liverpoola, gdje je Manchester City remizirao s Evertonom 3:3 u okviru 35. kola engleske Premier lige. Moglo je za City biti još gore s obzirom na to da je gubio 1:3, ali ga je Jeremy Doku pogotkom u sedmoj minuti sudačke nadoknade ipak spasio poraza na Hill Dickinson stadionu.
Unatoč tome, Arsenal sada ima sudbinu pod svojom kontrolom i, ako pobijedi u sve tri utakmice do kraja, sigurno će poslije 22 godine čekanja postati engleski prvak. Manchester City zaostaje pet bodova i ima još četiri dvoboja na rasporedu, ali da bi došao do prvog mjesta, osim svojih trijumfa, mora se nadati barem jednom krivom koraku Topnika.
Momčad Josepa Guardiole platila je protiv Evertona cijenu lošeg izdanja zadnje linije u drugom poluvremenu, kada je domaćin od gola zaostatka došao do prednosti 3:1 u razmaku od samo 13 minuta. U prvom dijelu City je poveo u 43. minuti vrlo efektnim pogotkom u rašlje Dokua, ali poslije odmora Guardiolin sastav je počeo gubiti kontrolu događanja na travnjaku. Posebno se to osjetilo u nesigurnosti stoperskog dvojca Abdukodir Kusanov - Marc Guehi, da bi u 68. minuti Guehi grubo pogriješio mlako vraćajući loptu vrataru, a Thierno Barry poklon pretvorio u izjednačujući pogodak. Pet minuta kasnije, nakon kornera, stražnjim dijelom glave loptu u mrežu gostiju smješta Jake O‘Brien i Everton je preokrenuo rezultat.
Guardiola shvaća da mu je momčad potpuno pogubila balans u igri i pala pod pritiskom agresivnog i rastrčanog domaćina, pa u 75. minuti uvodi Matea Kovačića i Phila Fodena, ali ubrzo stiže novi nokaut kada Barry pogađa za 3:1. Tek što se krenulo s centra, Kovačić sjajnom dubinskom loptom gura samog pred vratara Erlinga Haalanda, koji pogađa za 3:2, a onda u posljednjem napadu utakmice Doku još jednom perfektno cilja za 3:3. Bod je spašen, ali Arsenal je u dobitnoj poziciji za osvajanje prvenstva. Možda i najteži zadatak koji je preostao lideru jest nedjeljni gradski obračun kod West Hama, s obzirom na to da domaćinima jedino pobjeda donosi nastavak nade da neće ispasti iz lige. Već ispali Burnley i gradski rival Crystal Palace u zadnjem kolu preostali su zadaci za sastav Mikela Artete.
City u sljedećem kolu dočekuje Brentford, potom u zaostalom dvoboju Crystal Palace, gostuje kod Bournemoutha, a u zadnjem kolu dočekuje Aston Villu. Kako Guardiolina momčad ima i za četiri pogotka slabiju gol-razliku, čak i da bodovno sustigne Arsenal, moguće je da bude samo druga.
- Odigrali smo izvanredno prvo poluvrijeme, iako je bilo teško s njihovom tjelesnom snagom. Poslije vodstva, u drugom dijelu nismo imali toliko kontrole, omogućili smo im da se vrate i nametnu pravu englesku igru, tako agresivnu u duelima. Nije bilo lako protiv 10 igrača koji su dobri u obrani, a stalno prijete u tranziciji s Betom i Dewsbury-Hallom - kazao je Josep Guardiola, koji je i prije ovog gostovanja upozoravao da bi baš Everton mogao biti najteži suparnik u završnici prvenstvenog maratona od 38 kola.
- Evertonu odajem priznanje za njihovu pribranost i agresiju, ali i mi smo odlično odgovorili nakon što smo gubili dva razlike. Vratili smo se, a bod je mnogo bolji od poraza, može se pokazati odlučujućim, premda više nije sve u našim rukama. No, dok ne bude gotovo, mi idemo s istom idejom dalje, pobijediti sve četiri utakmice do kraja - naglasio je strateg Manchester Cityja, koji je povjerenje u završnici dvoboja dao hrvatskom reprezentativcu Mateu Kovačiću, kod kojeg se osjetila velika želja za igrom.
Kovačiću je svaka minuta bitna poslije višemjesečne pauze, a ovo mu je bio tek drugi ligaški nastup poslije onog povratničkog u travnju protiv Chelseaja, kada je ušao u posljednjih desetak minuta. Ovaj put igrao je više od 20 i, uz asistenciju za Haalanda, imao još nekoliko dobrih poteza. Ukupno tri ključna dodavanja, 24 dodira i samo jedno pogrešno od 19 dodavanja lopte. Može mu se zamjeriti da je mogao bolje obrambeno reagirati u startu akcije kada je Everton postigao treći gol (pretrčao ga Merlin Röhl i ubacio za strijelca), ali trka i forma nešto su što mu još uvijek manjka u situaciji kada je bez pravog natjecateljskog ritma. Koliko će ga Guardiola koristiti u preostalih dvadesetak dana sezone od izuzetnog je značaja za hrvatskog izbornika Zlatka Dalića, koji bi Kovačića želio vidjeti u udarnom sastavu na Svjetskom prvenstvu u lipnju.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....