Najteži dio bila je vožnja, ali u nogometu sam uživao. Htio bih ponovno tamo zaigrati. Zamislite, još jedno finale s Engleskom! Sanjam, ciljam visoko. Zašto ne? - s krupnom dozom optimizma zaključuje Santi Denia u predvečerje sudara na Wembleyju, dok se prisjeća avantura s Englezima u prošlosti.

Iako će u utorak (20.45 sati) u otočkom hramu nogometa sjediti na klupi češke reprezentacije, španjolski stručnjak s Englezima je vodio (po)najveće bitke u trenerskoj karijeri. Prije iskoraka na seniorsku razinu, 52-godišnjak iz Albacetea osvajao je Europsko prvenstvo za igrače do 17 godina, kada je u finalu pobijedio Englesku, ali mu je osveta servirana u finalu Svjetskoga prvenstva iste godine, kada su slavili engleski tinejdžeri. Korak do titule je, zatim, ostao i prije tri godine na Euru za igrače do 21 godine, kada su Englezi opet bili kobni.

Iako je njegova Češka pružila dostojan otpor u dvorištu svjetskih i europskih prvaka u posljednjem kolu Lige nacija - jer su Španjolci pobjedu potvrdili tek u završnici dvoboja, nakon crvenog kartona za Čehe - dojam se ne boduje, pa Denia još čeka na bod(ove) na novom radnom mjestu. No, tri poraza na otvaranju mandata nisu pokolebala Čehe, nego su, naprotiv, uzdigla Deniju do statusa "nacionalnog heroja" prema naslovu na portalu iSport.cz, a kao glavne vrline mu ističu uvođenje novih igrača u krug reprezentacije i zanemarivanje "stare slave", pa Česi pozdravljaju njegovu filozofiju protiv Španjolaca, usprkos porazu.

Santi Denia ima tri poraza u tri utakmice na češkoj klupi, ali mu mediji i navijači vjeruju

MIGUEL RIOPA Afp

Česi bez ključnog braniča

Thomas Tuchel, pak, živi na krilima brutalne predstave njegove momčadi u Rijeci, koja je do vrha napunila hrvatsku mrežu i servirala klasu i već sada pleše po rubu plasmana u četvrtfinale Lige nacija jer je, prema svemu sudeći, iluzorno očekivati da će Hrvatska ili Češka uzdrmati Španjolce i Engleze na ljestvici. No, dašak nevolja u raju za Nijemca na engleskoj klupi donijelo je jutro nakon "sedmice" jer je ostao bez Alexa Scotta. Naime, 23-godišnjak iz Bournemoutha, koji je protiv Hrvatske upisao tek drugi nastup za nacionalnu vrstu, vratio se u klupske odaje zbog ozljede kvadricepsa, koja će ga udaljiti od travnjaka na šest do osam tjedana.

- On je jednostavno "puni paket" - rekao je Tuchel o Scottu nakon pobjede u Rijeci, dok su engleski mediji na otvaranju tjedna i lansirali navode o interesu Reala za veznoga igrača, čiju situaciju pomno prate i klubovi iz Premier lige. Osim njega, Tuchel protiv Češke ne računa ni na Ezrija Konsu, koji se vratio u Arsenal.

Alex Scott će svlačionicu Bournemoutha uskoro možda zamijeniti prestižnijom adresom

MARKO PERKOV Afp

No, Denia u startu ima zahtjevniji zadatak na Wembleyju jer se u utakmici protiv Španjolske ozlijedio Stepan Chaloupek, član praške Slavije, kojega tamošnji mediji etiketiraju "ključnim braničem", ali i on je već u klupskoj svlačionici na rehabilitaciji. Češka i Engleska odmjerile su snage šest puta u povijesti, a pored jednoga remija i četiri engleske pobjede, Česi pamte samo jedan trijumf, koji su upisali 2019. u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo. Englezi, pak, nakon pobjede na Kvarneru daju novu rundu povjerenja Tuchelu i ponovno vjeruju da je on "man for the job", trener koji ima potencijala "vratiti nogomet kući" na Euru 2028. na njihovu tlu.