Survival Sunday. Nedjelja preživljavanja. Kolokvijalni izraz za odlučujuće kolo u engleskom nogometu se 2010. skoro pretvorio u sprovod kluba koji je, ipak, 16 godina nakon intenzivne njege prodisao punim plućima. Radnja se toga dana odvijala na Hillsboroughu - u domu Sheffield Wednesdaya, koji se pamti po tragediji - na kojemu se Crystal Palace iskrcao s ciljem da zadrži drugoligaški status, ali i da izbjegne likvidaciju i pretvaranje u prah. Zbog financijskih zavrzlama te su sezone ostali bez deset bodova, zbog čega su i bili stjerani u kut, pa su morali prodati dvojicu ključnih igrača - Victora Mosesa i Joséa Fontea - dok se odlazak trenera Neila Warnocka usred sezone etiketirao kao možda i posljednji čavao u lijes kluba iz južnog Londona.

No, s jednim bodom u završnom kolu kod Wednesdaya (2:2), Palace je zadržao glavu iznad vode. Na Selhurst Parku je nakon toga uskoro zaplovila nova energija u obliku konzorcija četvorice imućnih navijača, koji su spasili klub, a pet godina kasnije su ga predali u ruke američkim vlasnicima, koji su podigli Crystal Palace do povijesnih razina. Prašnjave klupske vitrine - u kojima su bili samo pehari iz drugih liga ili regionalnih natjecanja - u prethodnih godinu dana ukrašene su s tri "kante". FA Cup i Community Shield već su parkirani u trofejnu salu, u kojoj će do kraja tjedna zasjati i srebrnina iz Konferencijske lige.

Navijači Crystal Palacea su razgrabili sve ulaznice za finale u Leipzigu, a ovo je bila njihova prva prava europska sezona u povijesti

RONNY HARTMANN Afp

Tri trofeja u svega 365 dana razmaka za, ruku na srce, mali klub za engleske kapacitete dosezi su na razini čuda, naročito kada se u obzir uzme činjenica da su sezonu u Premier ligi okončali na 15. mjestu, sa svega šest bodova iznad zone ispadanja i povratka u Championship, u kojemu su grcali do 2013., kada su postali punopravni član elitne razine. Prije svježe završene sezone, Palace je na europskoj razini imao mizerna, točnije i minimalna iskustva. Odigrali su samo dvije utakmice na međunarodnoj pozornici prije osvajanja Konferencijske lige, a ta sjećanja vuku iz 1998. i treće runde Intertoto kupa, kada su izgubili obje utakmice od turskog Samsunspora.

"Dobro poglavlje u knjizi"

Ova će sezona, dakle, zlatnim slovima ostati urezana u 120 godina klupske povijesti, a naročito u navijačke uspomene jer Englezima financije nisu prepreka, pa su pristaše Palacea u upečatljivoj europskoj avanturi proputovali kroz Norvešku, Poljsku, Francusku, Irsku, Bosnu i Hercegovinu, Cipar, Italiju i, konačno, Njemačku, gdje su završili bajku i podigli trofej od 11 kilograma. U Leipzigu su se oprostili od Olivera Glasnera, trenera i autora bajkovite serije, koji je nakon završne pobjede rekao:

- Ovo će biti dobro poglavlje u knjizi o Crystal Palaceu, ali iduća poglavlja tek stižu. Klub je sada tamo gdje treba biti. Mogu biti i najbolji mađioničar, ali bez igrača to ne bi funkcioniralo - podvukao je 51-godišnji stručnjak, koji se odlučio povući s klupe i posvetiti obitelji u rodnoj Austriji.

Oliver Glasner osvojio je s Crystal Palaceom tri trofeja u godinu dana razmaka, ali se odlučio povući s klupe

TOBIAS SCHWARZ Afp

Jedna od "the" priča njihove sezone je i Jean-Philippe Mateta, koji je zaobilaznim putem - nakon neuspjeha u Lyonu, uz "eksploziju" u Le Havreu i Mainzu - dogurao do Londona i francuske reprezentacije. Stasiti napadač prije osam mjeseci debitirao je za nacionalnu vrstu i skupio tri nastupa uz dva pogotka, a Didier Deschamps uvrstio ga je i na konačan popis putnika za Svjetsko prvenstvo, pa će Crystal Palace imati predstavnika u francuskoj napadačkoj liniji, pored igrača iz PSG-a, Real Madrida, Bayerna i Intera. Dean Henderson bit će drugi vratar engleske reprezentacije na Mundijalu, Yéremy Pino zaoštrit će konkurenciju u španjolskom napadu, a Maxence Lacroix bit će još član francuske obrambene posade na svjetskoj smotri.

Ovo su sve nove, zvučne pobjede za "mali" klub, koji sve hrabrije hvata visine i ističe kandidaturu da, ipak, postane i nešto više. Od amaterske družine koja se formirala pored čuvene Kristalne palače u Hyde Parku - zdanja koje je prije 90 godina stradalo u požaru - preko kluba koji je prije 16 godina plesao po rubu gašenja, do sve uglednijeg statusa u Engleskoj, ali i u Europi. Nakon što su se prije devet mjeseci žalili UEFA-i zbog zabrane nastupa u Europskoj ligi - jer s Lyonom, koji je također bio u natjecanju, dijele istog vlasnika - Crystal Palace je s trijumfom u Konferencijskoj ligi izborio nastup u drugom europskom ešalonu iduće sezone. Onaj prvi je, pak, zasad samo san, ali postupno uspinjanje i postavljeni temelji dopuštaju i takva maštanja navijačima.