Gotovo je, Mikel Arteta je ponovno sve upropastio. Takav je narativ prevladavao nakon što je Manchester City u derbiju svladao Arsenal na Etihadu 19. travnja s 2:1 i približio mu se na samo tri boda, s utakmicom manje. Topnici su i dalje držali vrh, ali malotko im je vjerovao, u anketi BBC-a, primjerice, više od 80 posto glasača iznijelo je mišljenje da će novi prvak biti City. Hrabro, s obzirom na to da je pred Arsenalom bilo još šest utakmica, a pred Cityjem pet, i to na papiru težih od suparnikovih. Ugled Pepa Guardiole je prevladao, no svi koji su Artetu smatrali nepopravljivim gubitnikom, grdno su pogriješili. Bask je dobio utrku s Kataloncem od kojeg je nekad učio posao. Šegrt je napokon svladao majstora i njegov Arsenal slavi 14. naslov prvaka Engleske, prvi nakon čak 22 godine čekanja. Trofejniji od Londončana samo su Liverpool i Manchester United s po 20 titula.
Burno su Gunnersi, igrači Arsenala i njihovi navijači Goonersi, proslavili toliko čekani pehar. U utorak navečer Bournemouth je dočekao Manchester City i preživljavanje domaćina bez poraza na najmanjem premierligaškom stadionu značilo bi da će Arsenal kolo prije kraja postati prvak. Igrači kluba koji je u listopadu 1886. osnovan pod imenom Dial Square pratili su dvoboj zajednički u svom trening-centru i kad je Eli Junior Kroupi zabio u 39. minuti, društvo je palo u ekstazu. Erling Haaland je u petoj minuti nadoknade uspio izjednačiti, ali bilo je to premalo. Navijačka vojska u crvenim dresovima preplavila je ulice Londona, slavilo se do jutra i slavit će se još danima. Arsenal 82, Manchester City 78, priča je gotova i prije vikenda. Neće biti previše drago igračima Crystal Palacea u nedjelju stati u špalir na svom Selhurst Parku kako bi pozdravili novog prvaka, ali red je red...
Artetina vladavina na Emiratesu počela je 20. prosinca 2019. godine, nakon što je sezonu otvorio Unai Emery, a 20-ak dana privremeni kormilar bio Freddie Ljungberg. Bivši kapetan doveden je iz Manchester Cityja, gdje je bio pomoćnik Guardioli, i šest i pol godina kasnije možemo i službeno zaključiti da je to bio pravi potez. Bilo je to na početku strašno mučenje, prve dvije sezone završio je na osmom mjestu. Premijernu sezonu u kojoj je Arsenal vodio od starta (2020./21.) otvorio je s 13 osvojenih bodova u prvih 12 kola i u prosincu 2020. pisalo se o najgorem startu nakon 46 godina. Bili su tada 15. na ljestvici i opet završili osmi, pa je Arsenal sezonu 2021./22. prvi put nakon 26 godina odradio bez Europe. Kritike su bile strahovite, Arteta ni sam ne zna kako je sve to preživio, ali američki vlasnici držali su mu leđa. Obitelj Kroenke zadržala ga je na klupi i on im je to vratio.
Nekakav pomak napravljen je u toj sezoni bez Europe, osvojeno peto mjesto i povratak u Europsku ligu, no daleko je to od Arsenalova renomea. I onda je Arteta krenuo putem koji je okončan pisanjem povijesti...
Tri uzastopne sezone Arsenal je okončao na drugom mjestu, što je kontinuitet kakav nije imao od početka stoljeća pod Arsèneom Wengerom. U sezoni 2022./23. bili su vodeći u travnju i završili s 84 boda, pet manje od prvaka Man. Cityja, u sezoni 2023./24. lideri su bili i u svibnju, a za naslov im nije bilo dovoljno ni 89 bodova, jer je City osvojio 91. Prošle sezone, realno, nisu bili ni blizu jer je Liverpool bio prejak i osvojio naslov s 84 boda, deset više od Arsenala.
Čekao je Arteta i dočekao, sezona 2025./26. bila je predodređena za uspjeh. Liverpool ni sjena šampionske momčadi od lani, Manchester City bez moći kakvu je imao nekad kad je harao Engleskom, Manchester United koji je od početka otišao u zaostatak koji je bilo nemoguće nadoknaditi. Pritisak je bio strašan, ali Arteta ga je ovoga puta izdržao. Nakon poraza na Etihadu nanizao je sve četiri pobjede i to bez primljenog gola. Oslonio se 44-godišnji Bask na pragmatični pristup, drugačiji od onog kojim je odgajan kao igrač u Barceloninoj La Masiji i onog kojem ga je učio Guardiola. Obrana je najbolji napad bila je njegova deviza i s njom je prvi prošao ciljem u sedmoj premierligaškoj utrci koju je odradio kao Arsenalov kormilar. Osam od 25 ligaških pobjeda, dakle gotovo trećinu, Arsenal je ove sezone ostvario rezultatom 1:0. Vječni gubitnik našao je način da postane slavni pobjednik...
Naravno, naslov Topnika ne treba gledati kao čudo, iako ga se čekalo 22 godine. Od sezone 2019./20., u kojoj je Arteta stigao na klupu, Arsenal je na transfere novih igrača potrošio više od 1,2 milijarde eura. Gledajući balans svih svjetskih klubova u tom razdoblju, oduzmemo li od iznosa potrošenog na ulazne transfere onaj uprihođen prodajama igrača, klub iz sjevernog Londona je u minusu od 940 milijuna eura. Veći minus u prijelaznim rokovima u tih sedam sezona ima samo Manchester United, koji je probio granicu od milijarde eura. No Topnicima se isplatilo, Crvenim vragovima nije...
Iako će slavlje biti, a i već jest, burno, za Arsenal sezona nije završena. Nedjeljni sudar s Palaceom nema nikakvu natjecateljsku težinu, ali Topnici pred sobom 30. svibnja imaju i utakmicu svih utakmica. Finale Lige prvaka igra se u Budimpešti, a Arteta ima priliku napraviti nešto što nijedan njegov prethodnik nikad nije. Wenger je jedini odveo Arsenal do finalnog dvoboja za prvaka Europe, no prije dvadeset godina, 17. svibnja 2006., bolja je na Stade de Franceu bila Barcelona. Novi pokušaj imat će protiv Paris Saint-Germaina, još jednog kluba u kojem je Arteta igrao. Od 2000. do 2002. za Parižane je odigrao 53 utakmice, a sada će ih pokušati srušiti i uzeti im krunu osvojenu prošle sezone.
Jednog sunarodnjaka je uspio nadvladati, a nakon Guardiole na redu je drugi. Baci li na koljena i Luisa Enriquea, Arteta će postati Arsenalov besmrtnik, iako bi mu to u sedmoj sezoni bio tek peti trofej uz jedan u FA kupu (2020.) te dva u superkupu (2020. i 2023.). Iako već sada, nakon što je na sjever glavnog grada vratio pehar s krunom težak 25 kilograma koji je izradio kraljevski draguljar Asprey, za mnoge pripada u tu skupinu. Arteta više nije gubitnik, kako god to finale pokraj Dunava u Puskás Aréni završilo...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....