Nedjeljni NBA program tradicionalno je počeo već rano navečer po hrvatskom vremenu "old school" pobjedom 93:89 Toronta protiv Clevelanda za izjednačenje serije prvog kruga NBA doigravanja na Istoku, no, ponovno je iz naše perspektive sve završilo u ponedjeljak ujutro. Bila je to noć povrataka jer se nakon jedne propuštene utakmice zbog potresa mozga na parket vratio Victor Wembanyama, koji je poveo San Antonio do nove pobjede u Portlandu, dok se neočekivano u momčadi Philadelphije ukazao Joel Embiid, koji je prije nepuna tri tjedna operirao slijepo crijevo, no to nije pomoglo Sixersima protiv Celticsa...
Spursi su u Portlandu zaostajali 17 poena na poluvremenu, ali su u drugom dijelu ostavili Blazerse na 35 poena, dok su zabili čak 77 za uvjerljivu pobjedu 114:93 i priliku da u sljedećoj utakmici na svom terenu zatvore ovu seriju. Povratnik Wembanyama je u tome briljirao na oba kraja terena, no posebno impresivan bio je u obrani - ništa manje se ni ne očekuje od jednoglasno izabranog obrambenog igrača godine - sa sedam blokada i četiri ukradene lopte. Kako su čudesni Francuz i De‘Aaron Fox iskombinirali 55 poena, 18 skokova i 10 asistencija, Portland je u drugom poluvremenu ostao bez prave šanse izjednačiti ovu seriju.
- Način na koji se rješavala situacija oko mog potresa mozga je prilično razočaravajući - rekao je Wemby nakon povratka.
- Neću reći da je to što sam propustio treću utakmicu dobra ili loša odluka. Bila je to odluka, neću reći dobra ili loša, ali sve oko toga bilo je razočaravajuće. Ne želim ulaziti u detalje, ne želim skretati pozornost s bitnih stvari, pitajte me ponovno na kraju sezone.
Što god se dogodilo, a očito je liječnička služba San Antonija napravila neke krive korake, nije utjecalo na momčad, koja je s dvije gostujuće pobjede sad u potpunoj kontroli svoje sudbine.
- Morali smo naći odgovore prije no što se nađemo pred zidom. Ali sve ovo pokazalo je naš karakter, kako reagiramo pod pritiskom. Ostali smo zajedno, jedan od drugoga smo se hranili energijom - zaključio je Wembanyama.
Utakmica je donijela i puno tenzija, toliko prirodnih za NBA doigravanje, pa su se tako dvije i pol minute prije kraja "zakačili" Deni Avdija i Stephon Castle, prvi igrač Portlanda je nakon jednog dvoboja odgurnuo lanjskog rookieja godine.
- Možeš igrati čvrsto, fizički, ali postoji razina nepoštovanja koju neću prihvatiti - kratko je incident prokomentirao Avdija.
Serija Spursa i Blazersa se sada vraća u San Antonio, peta utakmica na rasporedu je u noći sa srijede na četvrtak po hrvatskom vremenu.
Tada je na rasporedu i novi dvoboj Celticsa i Sixersa nakon što je "kažnjenička bojna" iz Bostona protutnjala Philadelphijom za dvije gostujuće pobjede i vodstvo 3-1. Ovaj put bilo kakve dileme nije bilo, Payton Pritchard je s 32 poena bio prvi strijelac Celticsa, Jayson Tatum je zabio 30, uz 11 asistencija, Jaylen Brown dodao 20 poena za pobjedu 128:96.
- Pritchard je tip koji jednostavno pronalazi svoju igru, on diktira naš ritam. Napravio je dobar posao u ovoj utakmici. Agresivan je kad smo na našoj najvišoj razini - istaknuo je Joe Mazzulla, trener Bostona.
S druge strane je povratnik Embiid 17 dana nakon operacije slijepog crijeva dozvolu za nastup dobio 40 minuta prije utakmice, koju je završio s 26 poena za 34 minute. Međutim, centar Sixersa nije htio pričati o svojim problemima...
- Što da radim? Da plačem nad svojom sudbinom?
Trener Nick Nurse je, pak, bio prilično jasan:
- U Bostonu moramo pokazati mentalitet momčadi koja je u stanju oporaviti se od ovakvog poraza.
Hoće li Sixersi u tome uspjeti ovisi i o Celticsima, koji se više ne žele vratiti u Philadelphiju, Tatum i Brown s najviše zajedničkih play-off utakmica u ligi u posljednjih osam godina imaju dovoljno iskustva da bi znali kako ovo treba zatvoriti s prvom "meč-loptom".
Priliku da prvi izbore konferencijsko polufinale nisu iskoristili Lakersi, makar se Kevin Durant nije pojavio u momčadi Houstona ni u četvrtoj utakmici. Ozljeda gležnja, koja bi ga u osnovnom dijelu sezone odvojila od parketa dva do tri tjedna, dramatično je ugrozila ambicije Rocketsa, no s dvoznamenkastom startnom petorkom ipak su uspjeli vratiti seriju u Los Angeles. Bila je to utakmica u kojoj je Houston vrlo rano preuzeo kontrolu rezultata, dok Lakersi ni u jednom trenutku nisu uspjeli zaprijetiti preokretom. Ujednačenim napadom u kojem su petorica igrača ubacila između 16 i 22 poena, Rocketsi su na kraju slavili 115:96, s time da su bili i uvjerljiviji no što to pokazuje rezultat.
LeBron James je za Lakerse odigrao jednu od najlošijih play-off utakmica svoje čudesne karijere, iz igre je gađao dva od devet za tek 10 poena, dok je izgubio čak osam lopti...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....