Nije da je netko sumnjao nakon sezone u kojoj je San Antonio doveo do drugog mjesta na Zapadu i postao MVP finalist, jedan od trojice kandidata za najcjenjeniju pojedinačnu nagradu u NBA ligi, ali u konferencijskom polufinalu protiv Minnesote se Victor Wembanyama potvrđuje kao "prava stvar" jer doigravanje je mjesto na kojem superzvijezde pokazuju zašto su to što jesu. U trećoj utakmici s Wolvesima, prvoj u gostima, Wembanyama je s 39 poena, 15 skokova i pet blokada dominirao parketom za pobjedu 115:108 i povratak "breaka" koji je Minnesota uzela na startu serije u San Antoniju.
Brojke, pak, pričaju samo dio priče jer Wemby je sedam poena ubacio u posljednje četiri minute jedne neizvjesne utakmice, uključujući vezane dvicu i tricu za 109:103, tri minute prije kraja, što je bio udarac od kojeg se Minnesota više nije uspjela oporaviti. Sve ovo je čudesni Francuz napravio sa šutom 13-18 iz igre i 10-12 s linije slobodnih bacanja.
Dodatak priči je učinak od 35+ poena, 15+ skokova i 5+ blokada, kakav su prije njega ostvarila samo trojica igrača (blokade su se počele voditi u statistici sredinom sedamdesetih) - Hakeem Olajuwon i Shaq O‘Neal po triput te Kareem Abdul-Jabbar dvaput.
- Svjedočimo veličini u nastajanju - sve je u nekoliko riječi rekao Wembyjev suigrač De‘Aaron Fox.
Ni Anthony Edwards, koji je s 32 poena, 14 skokova i šest asistencija "otresao" sve probleme koje ima s koljenom, nije mogao parirati igraču u kojem Spursi imaju - sad je očito - velikog aduta da se možda čak već i ove godine vrate na NBA tron...
Do ključne prednosti, one koju nitko nikad u povijesti NBA doigravanja nije izgubio, došao je New York u Philadelphiji, koji će s 3-0 u nedjelju imati priliku zatvoriti ovu seriju i drugu godinu zaredom izboriti nastup u konferencijskom finalu, što se nije dogodilo od kraja prošlog i početka ovog stoljeća kad su Knicksi 1999. izgubili veliko finale od San Antonija i godinu kasnije finale Istoka od Indiane. U dvorani, koju su - kako se utakmica bližila kraju - "preuzeli" gostujući navijači, Jalen Brunson je s 33 poena i devet asistencija nosio Knickse do pobjede 108:94 i doveo košarkaški New York ponovo na rub euforije...
- Ja sam Linus, a Jalen je moja dekica - referirao se na lik iz crtića Charlie Brown (Snoopy), Linusa van Pelta, trener New Yorka Mike Brown.
- Jalen mi pomaže da ostanem miran puno puta tijekom utakmice.
Negdašnji trener Cavaliersa, Lakersa i Kingsa, ali i četverostruki prvak kao pomoćnik u Warriorsima, dobro zna što momčad treba od svog glavnog igrača za uspjeh u doigravanju. Takvi trebaju podignuti razinu svoje igre iz osnovnog dijela sezone, što je u Brunsonovu slučaju pravilo već nekoliko godina. Uostalom, bek Knicksa u NBA karijeri ima prosjek od 19,2 poena po utakmici nakon što se prve četiri sezone razvijao u Dallasu, dok je u doigravanju na 25,6 poena.
Pritom Brunson posebno voli igrati u Philadelphiji, tamo gdje je pohađao sveučilište Villanova, čiji "banneri" za NCAA naslove - uključujući i one njegove 2016. i 2018. - vise pod svodovima Xfinity Mobile Arene.
Treneru Brownu se, pak, sve više sviđa ono što vidi od svoje momčadi za koju nije igrao OG Anunoby, drugi strijelac Knicksa u dosadašnjem tijeku doigravanja...
- Kad sam ljetos stigao u New York, nisam znao što očekivati sve dok se s igračima ne "spustim u rovove". I sad mi prolazi kroz glavu: "Ok, mislim da imamo šansu".
Nije s ovom izjavom ciljao na finale Istoka ili čak veliko finale, već na ono što jedino zanima navijače u New Yorku - naslov prvaka nakon više od pola stoljeća, točnije 53 godine.
S druge strane, Sixersi - kao i večer ranije Lakersi u Oklahoma Cityju - nisu bili zadovoljni suđenjem, povratnik Joel Embiid suočio se s pitanjem o omjeru slobodnih bacanja koji je bio 16-32 na njihovu štetu.
- Valjda je to u redu kad New York pobijedi - ironičan je bio kamerunski centar, koji nakon operacije slijepog crijeva igra s istegnućem u desnom gležnju i bolovima u desnom kuku.
- Dao nam je sve što je mogao - kratko je Embiidovih 18 poena prokomentirao Nick Nurse, trener Philadelphije.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....