Prvaci ‘metlom‘ u polufinale Zapada, najbolja momčad Istoka dovedena na prag eliminacije

Kako i priliči, aktualni NBA prvaci prvi su izborili konferencijsko polufinale u ovogodišnjem doigravanju. Oklahoma City je pobjedom 131:122 u Phoenixu kompletirao "metlu" protiv Sunsa, koji su tako zaključili sezonu u kojoj ih nitko nije ni vodio ovako daleko. Ukupno gledajući, bila je to demonstracija sile prvog favorita za naslov i ove sezone, iako je nakon minusa 35 na otvaranju serije, Phoenix u preostale tri "pokazao zube", odnosno ni u jednoj se nije raspao kao u prvoj, da bi u trećoj pružio najbolji otpor.

Četvorica startera Sunsa ubacila su 20 ili više poena, Collin Gillespie pogodio je šest trica iz 11 pokušaja, ali sve to bilo je puno premalo za stroj koji "pogoni" Shai Gilgeous-Alexander, uskoro vjerojatni dvostruki uzastopni MVP. Nakon samo dva poena u prvoj četvrtini, Shai je ubacio 15 u drugoj, dok nije trebao forsirati jer su raspoloženi bili centri Chet Holmgren i Isaiah Hartenstein, koji su u konačnici iskombinirali 42 poena i 24 skoka, Ajay Mitchell i Alex Caruso pogodili su po četiri trice i ukupno ubacili 36 poena, dok se ponovno nije osjetio izostanak drugog igrača ove momčadi, Jalena Williamsa, koji bi do starta konferencijskog polufinala trebao sanirati istegnuće zadnje lože.

Oklahoma City sada čeka boljeg iz serije Lakersa i Houstona, u kojoj momčad iz Los Angelesa u noći srijede na četvrtak ima meč-loptu na domaćem terenu, te se očekuje da bi se u slučaju prolaza, za sudare s prvacima, u momčad trebali vratiti Luka Dončić i Austin Reaves...

Na težak način Detroit Pistonsi uče kako je doigravanje "drukčija životinja". Najbolja momčad Istoka sa 60 pobjeda u osnovnom dijelu sezone dovedena je na prag eliminacije u prvom krugu. Orlando, koji je doigravanje izborio kroz play-in, dobio je i treću zaredom protiv Pistonsa, ovaj put u jednoj tvrdoj utakmici na domaćem terenu. Rezultat 94:88 dovoljno će dočarati način na koji je Orlando došao do vodstva 3-1 u ovoj seriji. Kombinirano su obje momčadi pogodile tek 15 trica, domaći su šutirali 37,8, gosti tek 32,6 posto iz igre, ali i to je play-off košarka...

- Stavili smo se u poziciju da imamo priliku dobiti četvrtu, ali trenutno to ne znači ništa - spušta loptu na zemlju Jamahl Mosley, trener Orlanda.

- Imamo prednost i sad se moramo pobrinuti da je zadržimo.

Peta utakmica igra se u četvrtak u Detroitu, a zanimljivo je da su prije Pistonsa dvije momčadi s najmanje 60 pobjeda bile na 1-3 u prvom krugu i obje su - Dallas 2007. protiv Golden Statea i San Antonio 2011. protiv Memphisa - izgubile seriju u šestoj na gostujućem terenu.

- Ovo je najbolja momčad Istoka, mislim da neće trepnuti na misao o tri pobjede zaredom. Napravili su to puno puta u osnovnom dijelu sezone - upozorava Desmond Bane, s 25 poena prvi strijelac Orlanda u noći s ponedjeljka na utorak.

Franz Wagner i Paolo Banchero iskombinirali su 37 poena i 13 skokova za Orlando, čime je Mosley dobio relativno raspoloženi napadački trio, dok su na drugoj strani Cade Cunningham i Tobias Harris ostali sami.

Junak Bane je imao i veliku podršku s tribina, u Orlando su došli Ja Morant i Jaren Jackson, njegovi bivši suigrači iz Memphisa.

- Poseban je to osjećaj. S tim momcima sam proveo pet godina, počeo karijeru i stvorio puno uspomena. Silno sam im zahvalan što su me došli podržati, to je prijateljstvo koje će trajati zauvijek, obojica mi puno znače.

Puno mu je - kao i svima u Orlandu - značila i ova pobjeda. Ali posao nije gotov, za skidanje "jedinice" potrebna je još jedna...

Nakon što su upisali tri poraza u nizu od Minnesota Timberwolvesa i stigli na korak do eliminacije u prvoj rundi play-offa, Denver Nuggetsi na domaćem su terenu upisali važnu pobjedu (125:113), tako se održavši na životu. Štoviše, unatoč tome što i dalje gube 3:2, djeluje kako je serija pred zaokretom jer je momčad iz Mineapolisa još u prošlom okršaju ostala bez glavne zvijezde Anthonya Edwardsa na dva tjedna zbog ozljede koljena, ali i startera Dontea DiVincenza kojemu je pukla Ahilova tetiva.

Denver je do pobjede vodio Nikola Jokić koji je upisao novi triple-double s 27 poena, 12 skokova i 16 asistencija, dok je najbolji u redovima Minnesote bio Julius Randle, također s 27 poena.