Kad je Steve Ballmer, bogati gazda LA Clippersa, pod svaku cijenu 2019. želio dovesti Kawhija Leonarda i pokušati oko njega slagati momčad koja bi trebala potisnuti u drugi plan gradske rivale Lakerse, vjerojatno nije ni slutio kako će se sve to rasplesti sedam godina kasnije.
NBA je uništila svojim kaznama LA Clipperse nakon što je godinu dana istraživala je li Kawhi Leonard zarađivao od kluba novac i na druge načine, osim same plaće. A samo od ugovora mu je na račun sjelo 350 milijuna dolara unazad sedam godina. Problem za NBA bio je još najmanje pedeset milijuna koji su stigli u Leonardov džep "ispod stola". NBA je Clippersima tako uzela pet izbora u prvom krugu NBA drafta od 2029. do 2033. godine, kaznila vlasnika kluba Stevea Ballmera s trideset milijuna dolara, suspendirala ga na godinu dana, kao i Gillian Zucker, šeficu poslovnih operacija, a šest mjeseci neće moći raditi Lawrence Frank, šef košarkaških operacija.
Liga je utvrdila kako je Ballmer svjesno pokušao pomoći Leonardu da osigura prihode izvan terena, odobrio je poslovni aranžman koji se smatrao uvjetom da se sklopi ugovor o sponzorstvu s Leonardom, a pritom nije uspio osigurati da se poštuju NBA pravila o salary capu.
Zucker je tijekom toga procesa istražiteljima davala lažne i obmanjujuće izjave, a Frank je sudjelovao u dogovorima o sponzorstvima i odobravanju nedopuštenih troškova Leonarda i članova njegove obitelji.
Pritom je najbolje prošao, a NBA je ionako liga igrača, sam Kawhi. On nije suspendiran, njegov ugovor nije poništen, tek će platiti 700.000 dolara za nepropisne pogodnosti koje su Clippersi navodno plaćali njegovu ujaku, ujedno i bivšem agentu, Dennisu Robertsonu.
Robertsona je, pak, Leonard otpustio u lipnju, a taj se više neće baviti ovim poslom.
U izjavi koju je izdao preko svog novog agenta, Harrisona Gainesa, Leonard je rekao da prihvaća odgovornost za pogreške koje su napravili članovi njegova užeg kruga, ali je negirao da je imao ikakva saznanja o pokušaju zaobilaženja ograničenja plaća.
- Integritet i poštovanje prema ovoj igri temeljni su za ono što jesam - kazao je.
Leonard je dodao kako je ugovor s Clippersima i sporazume koji su pod istragom sklopio "u dobroj vjeri", rekavši da je bio u potpunosti predan ispunjavanju svojih obveza i da nije bio svjestan bilo kakve namjere drugih da zaobiđu ograničenje plaća.
- Petnaest godina moj je prioritet bio dati sve svojoj obitelji, igri i onima s kojima dijelim teren - zaključio je.
I usput se sprema vratiti u Toronto. Ostavljajući iza sebe kaos u Clippersima. Odluka NBA lige velik je udarac za Clipperse, a gubitak pet pickova prve runde onemogućit će franšizu u nastojanju da u preoblikovanju svog rostera ostane konkurentna.
- NBA sustav kolektivnog pregovaranja za određivanje naknada igrača temeljna je komponenta košarkaškog natjecanja koje Liga nadgleda u korist momčadi i igrača, a u konačnici i navijača. Duboko sam razočaran flagrantnim kršenjima naših pravila i institucionalnim i vodećim propustima Clippersa koji su doveli do ovog nedoličnog ponašanja. Strogost kazni odražava ozbiljnost prekršaja - u svojoj je izjavi podvukao povjerenik NBA lige, Adam Silver.
Clippersi su, pak, najavili pravnu bitku nakon ove odluke...
- Odlučno odbacujemo nalaze NBA lige koji su rezultat izrazito pristrane istrage koja nastoji opravdati unaprijed određenu priču, a ne činjenice i dokaze. Ono što nam je Liga privatno rekla razlikuje se od onoga što je danas javno objavila, a nisu se ni blizu pridržavali standarda koje je povjerenik Silver postavio na početku ove istrage kako bi osigurali njezinu pravednost i točnost. Tijekom protekle godine surađivali smo u potpunosti i u dobroj vjeri, a sada ćemo se jednako snažno boriti kako bismo dokazali svoju nevinost. Namjeravamo snažno osporiti ove nalaze i kazne svim dostupnim sredstvima te se radujemo etičkom i nepristranom arbitražnom postupku - stoji u priopćenju Clippersa.
Ajmo se vratiti na činjenice. Clippersi su, dakle, isplatili Leonardu gotovo 350 milijuna dolara u posljednjih sedam godina. Kako je sada sporno i tih najmanje 50 ispod stola, već smo na 400, a kaznom Ballmeru i na 430. Dodajmo tu i onih 200 milijuna isplaćenih kroz ugovore Paulu Georgeu, jer se njegov dolazak povezivao s činjenicom da je to bio uvjet Leonarda, već smo na gotovo 650 milijuna dolara štete.
Zašto štete?
Clippersi, jasno, nisu bili prvaci, štoviše, prošli su u samo tri serije doigravanja u zadnjih sedam godina. Leonard je pritom propustio sezonu 2021./22. nakon što je pokidao ligamente koljena. U sezoni 2024./25. uspio je odigrati tek 37 utakmica, a u svom prvom doigravanju nakon što se oporavio od operacije križnih ligamenata izdržao je tek dvije utakmice prije nego što je 2023. godine pokidao meniskus u prvoj od tri uzastopne eliminacije u prvom krugu play-offa.
I kad samo to uzmete u obzir, bio bi to potpuni promašaj za Clipperse. No, na to treba dodati i dolazak Paula Georgea, a u tom je, spekulira se, imao prste Leonard. Taj dvojac je trebao donijeti naslov, ali zapravo se to i dogodilo. Ali, za Oklahomu. Oni su za Georgea poslali pet izbora prve runde u OKC, a jedan od tih pickova bio je i Jalen Williams, ali i budući MVP lige i prvak iz 2025. godine, ni manje ni više nego Shai Gilgeous-Alexander!
I sve to, podvučeno, znači da su Clippersi platili Leonarda, pod račun morali dovesti i Georgea, pa su Leonarda plaćali i mimo salary capa, morat će Ballmer platiti kaznu, a ostali su i bez kombiniranih deset pickova prve runde drafta. Pet za Georgea, pet zbog nove kazne. Ostali su i bez Shaija, potrošili više od pola milijarde dolara i razorili svaku ideju bliske budućnosti.
A Leonard i George u međuvremenu za Clipperse nisu odigrali ni jednu utakmicu, ne velikog, nego konferencijskog finala!?
Ovo je vjerojatno najgori poslovni posao u NBA ligi svih vremena...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....