LeBron opet ‘vratio vrijeme‘, Tatum poslao Iversona kući, mlade zvijezde povukle Spurse

Prije početka doigravanja, kad je bilo jasno da će Luka Dončić propustiti najmanje prve četiri ili pet utakmica serije Lakersa i Rocketsa, dok se Austin Reaves u sastav sigurno neće vratiti prije konferencijskog polufinala, momčad iz Los Angelesa otpisali su gotovo svi NBA analitičari. Da bi, evo, tjedan dana kasnije Lakersi u Houstonu došli na pobjedu od prolaska u polufinale Zapada. Po tko zna koji put u svojoj karijeri, LeBron James je napravio nezamislivo, ovaj put pokazao da u 42. godini još uvijek može nositi momčad na svojim leđima, pa je tako za 112:108 u produžetku i vodstvo u seriji od 3-0 "vratio vrijeme" s 29 poena, 13 skokova i šest asistencija, pogodio tricu za produžetak, dok su Lakersi u posljednjih 30 sekundi osnovnog dijela okrenuli minus šest.

- Svi moramo napraviti malo više zbog toga što nam nedostaje. To je izazov koji pokušavamo riješiti zajednički - lakonski će četverostruki prvak.

Lakersima je posao olakšao još jedan izostanak Kevina Duranta, koji je nakon prve utakmice u Los Angelesu propustio i prvu u Houstonu. Njegovi problemi koštat će Rocketse ovu seriju...

- Završavanje utakmica nam je očita slabost, količina i vrsta pogrešaka koje radimo je nevjerojatna - objasnio je trener Ime Udoka.

Ukratko, bez Duranta na parketu, u ovoj momčadi nema tko završavati utakmice. Za razliku od Lakersa, koji imaju LeBrona na nevjerojatno visokoj razini i već u nedjelju imaju priliku kompletirati potpuno neočekivanu "metlu".

Nije okršaj Lakersa i Houstona jedini koji obilježavaju ozljede i izostanci, jer je u drugoj utakmici prvog kruga potres mozga zadobio Victor Wembanyama, koji nije bio na raspolaganju za San Antonio u Portlandu. Međutim, Spursi su vratili "break", okrenuli minus 15 iz treće četvrtine i sa 120:108 ponovo poveli protiv Blazersa. Lanjski rookie godine, Stephon Castle, i ovogodišnji rookie Dylan Harper iskombinirali su 60 poena za San Antonio, koji je pogodio 16 trica i limitirao Denija Avdiju na 19 poena, uz 3-15 iz igre. Bez Wembyja u momčadi, na "petici" je odličnu rolu odradio Luke Kornet s double-double učinkom u koji je ugradio čak pet napadačkih skokova, dok su ukupno petorica igrača u momčadi Mitcha Johnsona bila dvoznamenkasta. Kako bi se ono reklo; momčadskim naporom nadoknađen je izostanak najveće zvijezde...

"Break" je u trećoj utakmici vratio i Boston, koji je upisao pobjedu 108:100 u Philadelphiji, gdje su Celticsi dočekani kako i doliči "najomraženijem rivalu". Međutim, Jayson Tatum i Jaylen Brown su s po 25 poena utišali navijače Sixersa.

- Vratili smo se nakon što smo ispustili jednu kod kuće, u doigravanju ne smijemo izgubiti dvije zaredom, to bi bilo prilično teško. Velika je ovo pobjeda za nas - rekao je Brown.

Iskustvo dvojca Bostona, koji je od 2018. i dolaska Tatuma odigrao najviše utakmica u doigravanju u cijeloj ligi, ovaj put je bilo presudno. Celticsi su sjajno zatvorili ovu utakmicu jer je nakon Tatumove trice za 100:96, još jednu pogodio Payton Pritchard (103:98), dok je potom opet isto napravio Tatum i kod 106:100 je Allen Iverson, jedan od najvećih Sixera ikad, ustao sa svog mjesta i krenuo prema izlazu.

- Doveli smo se u poziciju da dobijemo ovu utakmicu i nismo uspjeli. Sad to moramo napraviti u nedjelju - zaključio je Tyrese Maxey, prvi čovjek Philadelphije s 31 poenom.