Brunson doveo Knickse na pola puta do finala Istoka, Spursi ‘išamarali‘ Wolvese

Koliko NBA doigravanje može biti "ćudljivo" pokazale su druge utakmice konferencijskih polufinala u kojima je New York na Istoku poveo 2-0 protiv Philadelphije, dok je San Antonio na Zapadu izjednačio seriju s Minnesotom. Naime, nakon što su u prvoj utakmici razbili Sixerse 39 razlike, Knicksi su za novu pobjedu, iako u gostujućem sastavu ovaj put nije bilo Joela Embiida (gležanj i kuk), trebali preživjeti susret s 11 izjednačenja i 25 promjena vodstva, najviše u doigravanju u posljednjih 11 godina, dok su Spursi na svom parketu sada doslovno otpuhali Wolvese, već do poluvremena otišli preko 20 razlike, da bi posao dovršili do sredine treće četvrtine pa su oba trenera za posljednjih 12 minuta "ispraznili klupe", čuvali igrače za nastavak serije od subote u Minneapolisu...

U New Yorku je odluka o pobjedniku pala u posljednjih pet minuta nakon što je Jalen Brunson posljednji put izjednačio rezultat. Sljedeći ubačaj prvog čovjeka Knicksa bio je onaj za 103:99 prije no što je Mikal Bridges prednost povećao na šest razlike, što Philadelphia u posljednje tri minute više nije uspjela nadoknaditi, završilo je 108:102.

- Oni su počeli preuzimati, dok je on dolazio do svojih pozicija i zabijao, što očekujemo da radi za nas - lakonski je Brunsonovu završnicu objasnio trener Mike Brown.

Obrana domaćeg terena bila je jedino o čemu su Knicksi razmišljali.

- Najvažnije je zadržati fokus, ići napad po napad, korak po korak i ne razmišljati previše unaprijed - istaknuo je Brunson.

Recept je to za ovu utakmicu, ali i kompletnu seriju, koja sada seli u Philadelphiju, gdje Knicksi ne žele dati nadu momčadi koja je u prvom krugu okrenula 1-3 protiv Bostona. Međutim, Sixersi su na domaćem terenu daleko opasnija momčad, dok predaja nakon dva gostujuća poraza nikad nije opcija.

- Mislim da smo imali četiri potpuno otvorena šuta, koje nismo pogodili u završnici. To nam je trebalo. Igrali smo sjajno u napadu, ali jednostavno nismo pogađali kad je to bilo najpotrebnije - rekao je Nick Nurse, trener Sixersa.

Nakon lošeg otvaranja polufinala Zapada, Tyrese Maxey je sada izbrojao do 26, ali čak 19 je ubacio u prvom poluvremenu, dok su ga u drugom Knicksi - prije svih Bridges - uspjeli limitirati. S druge strane, uz Brunsona je sjajnu utakmicu odigrao i Karl-Anthony Towns, koji je upisao 20 poena, 10 skokova i sedam asistencija, OG Anunoby zabio je 24 za napadačku širinu kakva je potrebna za uspjeh protiv Sixersa.

To je sa sedmoricom dvoznamenkastih imao i San Antonio, čijih se 14 od 15 igrača upisalo u strijelce za pomalo i nevjerojatnih 133:95 protiv Minnesote koja je "ugašena" na 40 posto šuta iz igre i 30 posto za tri poena, uz čak 22 izgubljene lopte. Raspoložen u redovima Spursa bio je Stephon Castle, koji je ubacio 21 poen za samo 24 minute na parketu, tek dvije više odigrao je Victor Wembanyama za double-double od 19 poena i 15 skokova, Julian Champagnie pogodio je četiri trice, dobar je sa 16 poena bio i De‘Aaron Fox...

Spursi su u drugoj utakmici polufinala Zapada ponudili sliku momčadi iz osnovnog dijela sezone u kojem su imali drugi najbolji omjer lige. Wembanyama nije bio ni blizu rekorda od 12 blokada koji je postavio u uvodnom porazu, ali razlog tome je i činjenica da su ga igrači Minnesote izbjegavali napadati, što su pak "tvrdoglavo" radili na startu ove serije. Sad, tu utakmicu su - unatoč Wembyjevih 12 blokada - dobili, dok su ovu u kojoj je Francuz zaustavio samo dva šuta, izgubili 38 razlike. Nije izravno povezano, ali Wolvesi jednostavno moraju biti silno agresivni u napadanju koša da bi imali šansu za uspjeh protiv bilo koga. I to je ono što moraju promijeniti prije nastavka serije na svom terenu, po cijenu da ih Wemby "izlijepi".