Karlo Matković u Karlovcu je s reketom u ruci asocirao na Ivu Karlovića. Mehanika servisa mu, doduše, još nije u potpunosti sjela, ali je staturom (211 centimetara) poput "diva sa Šalate" grabio visoke loptice i zabijao ih na suparničku polovicu. Gorostas iz Livna, pak, u konačnici je bio član pobjedničke, Čilićeve momčadi na spektaklu "Gem Set Hrvatska" u gradu na četiri rijeke. Nakon što je u ožujku, tri dana prije 25. rođendana, odigrao svoju 100. partiju na NBA parketima (od zasad ukupno 104), hrvatski košarkaš je zaoštrio konkurenciju na humanitarno-sportskom događaju i pretvorio se u jednu od najtraženijih karika za fotografiranje i autograme.

Igrač New Orleans Pelicansa prilično je otvorena i pristupačna osoba, uvijek odiše vedrinom i pozitivom, a u istome je raspoloženju nastavio i ispred naših mikrofona na spomen hrvatske košarkaške reprezentacije:

- Atmosfera je "top". Ekipa je odlična, kemija je na vrhunskoj razini. Svi se družimo, svi smo zajedno i prije i poslije treninga. Nema nikakvih problema i svi zajedno uživamo - poručuje Matković, koji je bio na okupljanju nacionalne vrste uoči dvoboja protiv Cipra i Izraela, koje je Hrvatska apsolvirala s dvije pobjede i potvrdila prvo mjesto u prvom krugu kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo.

Dernjava na treningu

Na putu do Mundobasketa, koji će se u kolovozu i rujnu 2027. održati u Kataru, reprezentaciju u drugoj fazi čeka šest novih utakmica, a suparnici će biti Latvija, Nizozemska i Poljska. Ivica Zubac, Dario Šarić, Mario Hezonja i Karlo Matković, uz ostale karike, na papiru zvuče moćno, zar ne?

- Tako treba biti. Na treningu se ide punim gasom, puca od energije na sve strane, maksimalno je prisutan natjecateljski duh i uvijek je dernjava oko prekršaja i sličnih stvari, ali sve na pozitivan način, naravno.

Zubac, Matković i Šarić, uz Hezonju, ne djeluju samo moćno na papiru, nego i na parketu

DAMIR SKOMRLJ Cropix

Hrvatske na svjetskim smotrama nije bilo od 2014., kada je kobna bila Francuska u osmini finala turnira u Španjolskoj, pa koliki je motiv među igračima da se reprezentacija vrati među najbolje?

- Ogroman - ekspresno vraća Matković uz osmijeh, koji je čak i malo odgovorom "sjekao" pitanje kao na Potjeri, što jasno zrcali njegovu želju, zatim je nastavio - Svi smo spremni da se napravi nešto veliko, to nam je želja i stvarno smo motivirani svi za to.

Na koji se način, pak, među igračima osjeća ta želja? I "vatreni" su godinama sanjali najveće dosege, a onda je bajka buknula u Rusiji, kada je sve počelo...

- Postoji to među nama, sigurno. Uvijek se to spominje i komentira, osjeti se i na treninzima jer znamo reći "ne možemo ovako doći do ovoga ili do onoga". To stvarno ostaje urezano i vjerujem da smo natjecateljski spremni da nešto napravimo. Ne izgledamo samo dobro na papiru, nego i na parketu.

"Good to be back"

Matković će se "preko bare" vjerojatno vratiti u rujnu, nakon reprezentativnih obveza na koncu kolovoza, a Pelicansi su mu krajem lipnja aktivirali i treću godinu ugovora.

- Hvala Bogu, sretan sam zbog toga. "Good to be back", kako se i kaže, ha, ha. Vidjet ćemo što će biti nakon toga.

U NBA-u je u karijeri odigrao ukupno 104 utakmice, a tu će brojku podebljati u novoj sezoni

MARTY JEAN-LOUIS/ALAMY/PROFIMEDIA

New Orleans je prethodnu NBA sezonu zaključio na 11. poziciji Zapadne konferencije, jednoj ispod one koja vodi u play-in, ali i s 11 pobjeda manje od Golden State Warriorsa, koji su zauzeli to deseto mjesto. Dejounte Murray je zbog ozljede odigrao svega 14 utakmica i zbog toga su i rezultati ispaštali, a sanjaju li Matković i Pelicansi doigravanje u idućoj sezoni?

- Želim to, zaista. Volio bih to iskusiti. Ne bih htio da mi sezona završi u četvrtom mjesecu, ali cilj mi je napraviti i veliki rezultat s reprezentacijom - zaključio je Matković, kojemu je intervju bio samo kratka pauza od dijeljenja autograma i fotografiranja s "klincima" u Karlovcu.