Već u ponedjeljak u Opatiji će se okupiti hrvatska košarkaška reprezentacija pred kojom je trotjedni ciklus koji će kulminirati utakmicama trećeg prozora kvalifikacija za SP 2027., u kojem 3. srpnja igramo na Cipru i četiri dana kasnije dočekujemo Izrael u osječkom Gradskom vrtu...

- Vrlo nam je važan kontinuitet u cijelom procesu izbora igrača i selekcije, većina igrača je s nama od početka pretkvalifikacijskog ciklusa - naglasio je izbornik Tomislav Mijatović nakon objave popisa s 18 imena.

Na njemu su se našla i obojica naših NBA igrača, ali dok se Ivica Zubac tu očekivao, malo iznenađenje je Karlo Matković (po pravilima NBA osiguranja s kontaktnim treninzima mogu početi 22. lipnja), koji ima zakazano vjenčanje u terminu prve utakmice, ali je izrazio želju participirati na pripremama, dok će za utakmice biti na raspolaganju tek za prvi prozor drugog kruga krajem ljeta.

- Nedostaje nekolicina igrača koji su s nama bili u prijašnjim prozorima. Svi oni su opravdano izostali u dogovoru sa mnom i sa stožerom, što zbog ozljeda zadobivenih u klupskim natjecanjima, što zbog privatnih situacija koje su odobrene s naše strane, tako da je to kontinuirani proces.

Riječ je o četvorici posljednjih godina standardnih reprezentativaca - Toniju Nakiću, Mateu Drežnjaku, Goranu Filipoviću i Mati Kalajžiću, dok se da primijetiti kako nema ni Luke Šamanića, koji se također bio našao među ranijim Mijatovićevim kandidatima, ali nije bio na raspolaganju u prethodna dva prozora.

Od onih koji još uvijek nisu upisali nastup u ovim kvalifikacijama, tu su Lovro Gnjidić i Antonio Jordano, ali njih dvojica bili su se na širem popisu i za utakmice s Njemačkom u veljači, onda Lovro Mazalin i Niko Šare koji su igrali ljetos u pretkvalifikacijama, dok je jedino novo ime Antonio Sikirić, koji je zaradio poziv izbornika nakon vrlo dobre sezone u dresu Splita.

Sve ostalo spada u sferu očekivanog, udarni trio reprezentacije ponovno će činiti kapetan Dario Šarić, Mario Hezonja i Ivica Zubac, značajne uloge u Mijatovićevu sustavu trebali bi imati i Jaleen Smith te Luka Božić, kao i još Dominik Mavra te Roko Badžim u bekovskoj, odnosno David Škara i Michael Ružić u visokoj liniji.

U posljednjih godinu dana Mijatović je složio kostur reprezentacije, postavio hijerarhiju i sustav s jasno podijeljenim ulogama, što je donijelo dobru kemiju na terenu, koju smo vidjeli još u prvom prozoru, kad je razbijan Izrael u Rigi i pogotovo u utakmicama protiv Njemačke, kad je naša reprezentacija propustila uzeti "konačnu nagradu", odnosno drugu utakmicu u gostima izgubila nakon produžetka do kojeg nije trebalo ni doći...

Kako bilo, put prema Svjetskom prvenstvu trasiran je s tri od četiri pobjede, četvrtu na Cipru već možemo upisati, dok bi potencijalna protiv Izraela dovela Hrvatsku u situaciju da se već može početi organizirati put u Katar. Sustav kvalifikacija je takav da tri najbolje reprezentacije iz naše skupine - već je i matematički jasno da su, uz Hrvatsku, tu još Njemačka (3-1) i Izrael (2-2) - u drugi krug prenose sve bodove i spajaju se s tri najbolje iz skupine F u kojem je Poljska s 4-0 već osigurala prolaz, za koji se u posljednjem prozoru bore Nizozemska (2-2), Latvija (1-3) i Austrija (1-3). Iz toga proizlazi da bi Hrvatska s prenesenih 5-1 bila vrlo blizu tome da kroz šest utakmica u toj novoj skupini drugog kruga osigura jedno od prva tri mjesta koja vode na SP.

Prvi preduvjet za tako što je ispunjen - izbornik Mijatović, uz navedene manje izostanke, na raspolaganju ima zapravo sve najbolje što hrvatska košarka ima. I to je - kad govorimo o našoj košarkaškoj reprezentaciji - već jedna "mala" pobjeda. Ona veća i važnija može doći 7. srpnja u Osijeku protiv Izraela, koji će vjerojatno predvoditi NBA zvijezda Portlanda - Deni Avdija, što znači da to neće biti nimalo lagan zadatak. Kao što to neće biti dvije utakmice u prozoru koji slijedi krajem kolovoza i početkom rujna. Ali nema razloga ne vjerovati da će ova Hrvatska sve to odraditi na pravi način...