Hrvatska već dugo nije bila ovakva, Ivica Zubac poručio: Možemo se nositi sa svima u Europi!

Baza je stara, društvo poznato, a momčad nikada šira. Slika koju šalje hrvatska reprezentacija koja se od četvrtka sprema za nastavak kvalifikacija za SP 2027., zapravo na otvaranje drugog, izlučnog kruga kvalifikacija gdje nas čeka Latvija u Zadru i gostovanje u Nizozemskoj, odiše optimizmom. I samopouzdanjem. Tomislav Mijatović može uživati u onome s čime raspolaže, a teško je u ovim kvalifikacijama pronaći puniju reprezentaciju nego što je to ona hrvatska.

Ovo su drugačije pripreme od onih lipanjskih, koje su stizale nakon svršetka klupskih sezona i tu je trebalo u isti ritam dovesti one koji su igrali oblačenje reprezentativnog dresa s onima kojima je sezona završavala dva mjeseca ranije. Sada su svi u fazi predsezone, pa je podizanje optimalne forme u ovim danima zadatak i kondicijskog trenera Marija Mandira. Nakon što obavi jutarnjih sat vremena posla, stiže posao za Mijatovića i njegove pomoćnike u dva, dva i pol sata svakodnevnog treninga. Popodne, pak, postoji i opcionalni trening, podizanje snage, trkačke dionice ili šuterske serije za one koji žele još jedan podražaj.

U petak je u Opatiju stigao Jaleen Smith, ali Mijatović do početka idućeg tjedna neće imati na okupu svih 15 pozvanih igrača. Naime, nakon što su tu bili na prozivci, Dominik Mavra i Danko Branković morali su put Luga, jer je tamo Breogán zakazao liječničke preglede uoči početka nove sezone. Mavra i Branković će se vratiti u Opatiju, trenirati sa suigračima, a onda će svi put Hamburga.

U petak i subotu će Hrvatska testirati svoje kapacitete na vrlo jakom Turkish Airlines Superkupu, gdje će prvoga dana igrati protiv Turske, a onda, ovisno o rezultatu prvog dana, u subotu igrati protiv Njemačke ili Češke. Sama činjenica da je Hrvatska na turniru na kojemu može igrati protiv finalista lanjskog EuroBasketa, i to u boljim sastavima nego što su to Turci ili Nijemci bili u dosadašnjem dijelu kvalifikacija, dovoljno govori. Mijatović obožava igrati pokusne utakmice protiv jakih protivnika, tako je bilo i u lipnju kad smo u Goriziji otišli na megdan Italiji prije utakmica protiv Cipra i Izraela.

Kapetan Dario Šarić je podvukao:

- Odigrali smo nekoliko dobrih kvalifikacijskih prozora zaredom, a dugo nismo bili na velikom natjecanju. U ovoj situaciji plasman na veliko natjecanje za nas bi bio veliki uspjeh. Nalazimo se u dobroj poziciji, čeka nas Latvija kod kuće i Nizozemska u gostima i nadam se da možemo odigrati dvije dobre utakmice te napraviti još jedan iskorak prema Svjetskom prvenstvu. Ove su pripreme u nekim stvarima slične, a u nekima drukčije od okupljanja tijekom sezone. Tada igrači dolaze iscrpljeni nakon velikog broja utakmica pa treba balansirati treninge, dok sada dio igrača dolazi nakon odmora i potrebno ih je postupno vratiti u pravi radni ritam.

Mario Hezonja je stigao nakon što je riješio klupske zavrzlame, s NBA ugovorom za sljedeću sezonu u Clevelandu...

- Nakon europskih sezona, s velikim iščekivanjem i radošću vraćam se tamo gdje pripadam.

Naravno, svjestan je kako treba potegnuti u ove dvije utakmice koje slijede jer, osim što u studenom neće biti Ivice Zupca i Karla Matkovića, sada neće biti ni Hezonje u završnim kvalifikacijskim prozorima.

- Nadam se da neće tu biti problema. Dario se vratio u Europu, napravili smo trejd, praktički se zamijenili jedan za drugoga...

Dodao je pokoju i o onome što nas čeka u sljedećim danima.

- Naša uigranost više nije problem, hvala Bogu, sada samo iz okupljanja u okupljanje nadograđujemo našu igru. Turnir u Hamburgu jako će nam pomoći zbog kvalitete reprezentacija koje će tamo nastupiti. Mislim da se trebamo početi mjeriti s najboljima, a momčadi koje nas tamo očekuju pripadaju svjetskom vrhu. Upravo su to izazovi koji nam trebaju. Za mene prijateljske utakmice zapravo ne postoje. Naravno, najvažnije je da kroz treninge i utakmice nastavimo nadograđivati svoju igru kako bismo bili pravi kada dođu kvalifikacijski susreti.

Ivica Zubac, pak, ne razbija glavu kakva će nam se Latvija, s brojnim otkazima, suprotstaviti.

- Tko je nas pitao u kakvom smo sastavu bili kad smo gubili neke kvalifikacijske utakmice. Mislim da se možemo nositi sa svima u Europi. Znamo kakvi nas protivnici čekaju, ali prije svega moramo biti fokusirani na sebe i na ono što mi možemo napraviti na terenu. Osjećamo podršku, ali svjesni smo i da još ništa nismo napravili. U prošlosti smo znali osjetiti veliku podršku, a onda bi se slika vrlo brzo promijenila, bez obzira na kontekst, na to tko je mogao igrati, tko nije ili kakav je bio sustav kvalifikacija.

Zna se što je cilj.

- Očekujemo dvije pobjede, nadam se da ćemo ih i ostvariti. U ove utakmice ulazimo kao favoriti i mislim da to s razlogom možemo reći. Imamo kvalitetu, puni smo samopouzdanja i spremni smo, a kroz ova dva tjedna priprema bit ćemo još bolji. Vjerujem da imamo jako dobre šanse ostvariti ono što želimo. Puno nam znači što smo već odradili nekoliko reprezentativnih prozora zajedno. Osim toga, većina nas je slična generacija, igrali smo zajedno još u mlađim reprezentativnim kategorijama i osvajali medalje. Dobro se poznajemo, a sve što smo zajedno prošli s godinama se nakupi i sigurno doprinosi kemiji i zajedništvu ove momčadi."

I za kraj Karlo Matković.

- Svi smo željni velikog rezultata i medalje, ali i samog nastupa na Svjetskom prvenstvu. Hrvatska dugo nije bila na Svjetskom prvenstvu i zbog toga je motivacija stvarno velika. Svi smo spremni za ono što nas čeka i želimo napraviti sve kako bismo ostvarili taj cilj.

I svi oni uživaju u ovim danima kad su zajedno. Sljedeći put bit će tako, uvjereni su svi, za otprilike godinu dana, kada će se spremati SP u Kataru. Prije toga do tamo tek treba stići. Imamo pet pobjeda na kontu, s nove dvije u punom sastavu napravili bismo ključan korak koji nas od promocije na SP više ne bi smio udaljiti...