‘Ozračje oko hrvatske košarke se mijenja, Simon je pun pogodak, a pred nama je najviša razina Europe‘

Nakon što je prošlog ljeta s hrvatskom U-20 reprezentacijom izborio povratak u elitnu A diviziju europske košarke, pred trenerom Petrom Babićem novi je veliki izazov – Europsko prvenstvo u Sloveniji, gdje će mladi hrvatski košarkaši odmjeriti snage s najboljim reprezentacijama Starog kontinenta.

Povratak među europsku elitu rezultat je predanog i sustavnog rada, a Babić je u međuvremenu iza sebe ostavio i sjajnu klupsku sezonu. Sa Samoborom je ostvario najveći uspjeh u povijesti kluba, osvojivši četvrto mjesto u SuperSport Premijer ligi, a kolege treneri izabrali su ga za najboljeg trenera prvenstva. Uhvatili smo ga uoči odlaska na pripremni turnir u Španjolsku.

Hrvatska U-20 reprezentacija prošle je godine izborila povratak u A diviziju. To je veliki uspjeh za našu košarku?

- Da, ljudi možda nisu dovoljno svjesni da je puno teže vratiti se u A diviziju nego ostati u njoj. Naš primarni cilj bio je kroz pripreme vidjeti koji igrači mogu postati standardni reprezentativci i pronaći način rada koji će doprinijeti njihovu razvoju. Naravno, rezultat nam je bio važan, ali nije bio jedino mjerilo. Imali smo težak put. Dobro smo otvorili prvenstvo, pratili rasplet drugih utakmica, a puno nam je značilo što je Slovenija izborila četvrtfinale jer su, kao domaćini, otvorili dodatno mjesto za ulazak u A diviziju. Kasnije smo prošli vrlo zahtjevan ždrijeb, igrali protiv jakih reprezentacija poput Turske, a jedini poraz doživjeli smo u finalu od Latvije. Na kraju nam je jednostavno ponestalo snage. Ipak, ostvarili smo željeni rezultat.

Sada vas čeka Europsko prvenstvo u Sloveniji. Koliko će upravo ovakve utakmice i nastupi u najjačem rangu reprezentativne košarke pomoći igračima u razvoju?

- To je upravo ono što želimo vidjeti. Već se na pripremnim utakmicama protiv Slovenije i Turske vidi razlika u čvrstini, fizičkoj spremi i taktičkoj disciplini. Slovenci su pripreme počeli ranije od nas i pokazali su nam gdje moramo napredovati. Sigurno nas čeka težak posao. Imamo zahtjevnu skupinu, kasnije i vrlo teško križanje, ali kao i prošle godine idemo korak po korak, skromno i bez velikih najava. Želimo vidjeti koji se igrači mogu nositi s najvišom razinom europske košarke, jer upravo to traži seniorska reprezentacija. U reprezentaciji svaki igrač mora donijeti nešto svoje. Tako smo prošle godine dobili Niku Šaru, koji je bio u najboljoj petorci prvenstva.

Osjećate li pritisak rezultata?

- Iskreno, najveći pritisak stvaram sam sebi. Takav sam. Ali vidim da dečki odlično rade, žele učiti i prihvaćaju sve sugestije. Naš je posao pripremiti ih za ozbiljnu seniorsku košarku.

Iza vas je i sjajna sezona sa Samoborom. Jeste li očekivali ovakav rezultat?

- Iskreno, nismo. Ali uvijek govorim da se treba prepustiti radu, ostaviti ego sa strane i biti skroman. Iskoristili smo svoje prilike, a najviše me veseli što smo razvili velik broj mladih igrača. Mirčeta je igrao više od 25 minuta po utakmici, Marat Kos oko 20, a priliku su dobili i brojni drugi mladi igrači. Hrvatskoj košarci upravo to nedostaje. Mislim da nam se sav taj pošteni rad na kraju vratio kroz rezultat. To je povijesni uspjeh za Samobor i za grad.

Kolege treneri izabrali su vas za najboljeg trenera lige. Koliko vam znači to priznanje?

- Puno. Posebno zato što dolazi upravo od kolega trenera. Nitko mi ništa nije poklonio i zato mi je ta nagrada posebno vrijedna.

Domaća je liga iz godine u godinu sve kvalitetnija, slažete li se?

- Apsolutno se slažem. Dovoljno je bilo pogledati finale između Zadra i Cibone, pogotovo posljednju utakmicu. I danas se naježim kad se sjetim atmosfere. Naravno, volio bih da je takav ambijent prisutan češće, iako znam da to nije uvijek moguće. Mislim da hrvatska liga ide u dobrom smjeru i da se njezina kvaliteta podiže iz godine u godinu. Vjerujem da će i iduće sezone u ligi raditi kvalitetni treneri s novim idejama, što znači da kvaliteta može samo rasti. Igrači će kroz takav rad stjecati nova iskustva i napredovati, a to je u konačnici dobro za cijelu hrvatsku košarku. Veselim se novim izazovima. Volio bih i da ima više edukacije za trenere i da u Hrvatsku češće dolaze vrhunski strani stručnjaci, kao što je to slučaj u Sloveniji, Srbiji ili Crnoj Gori.

FIBA

Vaš način rada očito donosi rezultate, bilo da je riječ o Samoboru ili reprezentaciji. Što biste izdvojili kao temelj svoje trenerske filozofije? Na čemu najviše inzistirate u radu s igračima?

- Ne bih rekao da su to isključivo moje zasluge. Velik dio uspjeha pripada mojim pomoćnicima, kondicijskom treneru i cijelom stručnom stožeru. Tako je bilo u Samoboru, a tako je i u reprezentaciji. Ono na čemu uvijek inzistiram jest da, ako možeš, moraš dati više od sto posto. Naravno, uvijek se mogu dogoditi i neke ozljede, i sam sam bio igrač pa razumijem takve situacije. Ali kada se radi, onda se radi iskreno, pošteno i maksimalno. Nekad se takav pristup odmah vrati kroz rezultat, nekad treba pričekati, ali vjerujem da se pošten rad prije ili kasnije uvijek isplati.

Često naglašavate važnost razvoja mladih igrača.

- To nam nedostaje. Imamo preveliku razliku između najboljih i onih koji još nisu spremni za seniorsku košarku. Nedostaje nam upravo ta srednja kvaliteta igrača. Klubovi bi trebali biti hrabriji i u sezoni dati više prilike mladima. Što vrijedi završiti peti ili deveti ako mladi igrači ne dobiju priliku? Neka rezultat ponekad i pati, ali mladi moraju osjetiti što znači seniorska košarka.

Kako danas gledate na stanje hrvatske košarke?

- Vidim dosta pozitivnih stvari. Više se priča o košarci, ulaže se u promociju i to je jako važno. Danas bez dobre komunikacije prema javnosti ne možeš napraviti iskorak. Mijenja se ozračje oko hrvatske košarke i to me veseli. Spomenuli smo sve kvalitetniju domaću ligu, seniorska reprezentacija niže pobjede, imamo sjajan tim i odličnog izbornika. Imamo odlične mlade košarkaše, ženska košarka također ima lijepu perspektivu. Vjerujem da nije samo moj dojam da se košarka vraća tamo gdje joj je i mjesto. Sigurno je tu zasluga i Saveza i svih koji rade kako u klubovima, tako i u nacionalnim selekcijama. Naravno, potrebna je i veća podrška države, kroz porezna rasterećenja i ulaganje u infrastrukturu.

Kako vidite dolazak Krune Simona na mjesto sportskog direktora u Savezu?

- Mislim da je to pun pogodak. Donio je novu energiju i moderniji način razmišljanja. Danas trener mora pratiti trendove. Ako ne pratiš razvoj košarke, vrlo brzo ćeš zaostati. Najvažnije je da igrači ponovno žele dolaziti u reprezentaciju i da im je čast nositi hrvatski dres. To je temelj za budućnost.

Što slijedi nakon reprezentativnog ljeta? Vaš plan za dalje?

- Ostajem u Samoboru i želja mi je da zadržimo kostur momčadi. Upravo su ti igrači izborili četvrto mjesto i bilo bi lijepo nastaviti graditi na tome. Volio bih ponovno ostvariti dobar, pa možda čak i bolji rezultat. Način na koji sam vodio momčad ove sezone pokazao se dobrim, a vjerujem da sada mogu biti samo iskusniji. Ova sezona mi je puno pomogla, a siguran sam da će mi dodatno iskustvo donijeti i ljeto provedeno s U-20 reprezentacijom. U stručnom stožeru je i Toni Dijan, koji je dugi niz godina kvalitetno radio u Zadru na visokoj razini, tako da vjerujem da imamo odličan tim. Na kraju, za sve postoji razlog. Nadam se da će se sav taj rad pretočiti u pozitivan rezultat, kako s reprezentacijom, tako i sa Samoborom. Moj je moto uvijek isti – korak po korak, skromno i u tišini. Tako smo do sada dolazili do rezultata i vjerujem da je to pravi put.