Otklkad je u Split 1991. "sletio" danas pokojni Micheal Ray Richardson, negdašnji All-Star igrač, koji je zaradio izgon iz NBA lige zbog konzumiranja kokaina, da bi karijeru zaključio krajem devedesetih u Italiji, hrvatski klubovi su malo-pomalo krenuli s "prekomjernim uvozom" američkih košarkaša. Tako ih je ove sezone u našoj SuperSport Premijer ligi igralo čak 29, za Alkar, Cedevitu Junior i Split čak po četvorica, dok je jedini klub bez Amerikanca bio Zabok, s tim da ih više nema ni Zadar, koji je doveo, pa otpustio obojicu, Beaua Beecha i Jaydena Martineza.
Osim tog dvojca, u Hrvatskoj su se kratko zadržala još šestorica, s time da je posljednji otišao i jedan od onih koji su među posljednjima došli, Marchelus Avery iz Šibenke. Pritom je klub objavio šturo priopćenje u kojem se navodi da je suradnja s Averyjem raskinuta - nakon samo šest utakmica, među kojima je bila i ona protiv Cedevite Junior u kojoj je ovaj krilni centar ubacio 41 poen - zbog nediscipline. Na Baldekinu nisu ulazili u detalje, ali nakon poraza od Dubrave, s kojim su šanse Šibenke za ostanak u elitnom društvu svedene na puku teoriju, nije teško zaključiti kako je nervoza u svlačionici dosegla vrhunac, pa su vjerojatno pale i teške riječi...
Kako bilo, Avery je tako postao još jedan u nizu američkih prolaznika na hrvatskim parketima, koje možemo staviti u rubriku "problematičnih stranaca". A bilo je takvih u posljednjih 30 i više godina jako puno po hrvatskim klubovima.
Recimo, iz istih razloga su vrlo rano ove sezone iz Hrvatske otišli Jonathan Cisse, koji je u Alkar došao s reputacijom najboljeg strijelca ciparske lige, te Corey Allen-Williams, ljetošnje pojačanje Cedevite Junior i ponajbolji igrač momčadi koju je u prvom dijelu sezone vodio Vlado Anzulović, također već dugo bivši "stanovnik" Velesajma. Obje priče su, pak, prilično bizarne, s obzirom na to da je Cisse nakon sukoba - verbalnog, da ne bude zabune - s tadašnjim trenerom Sinjana, Damirom Milačićem, prvo od kluba zatražio raskid ugovora, da bi nakon razgovora s menadžerom tražio isplatu još nekoliko plaća, dok je odbijao iseliti se iz stana, koji mu je klub potom prestao plaćati, da bi u konačnici otišao, uz prijetnju sudskom tužbom...
Što se tiče Allena-Williamsa, tu je priča još i dramatičnija. Njemu je Cedevita Junior "dala papire" zbog sukoba u svlačionici s jednim članom stručnog stožera.
Iako to vjerojatno nije bio prvi ni jedini sličan slučaj u hrvatskoj košarci, takve priče ipak nisu ranije dospijevale u javnost. Osim, naravno, najpoznatijeg slučaja "američkog nasilja" na hrvatskim parketima, koji datira iz studenoga 2008. godine i dogodio se na splitskim Gripama. Tamo je Rawle Marshall, sjajan igrač iz euroligaške Cibone pod vodstvom Velimira Perasovića, prebio - u pravom smislu te riječi - Sinišu Štembergera, te zaradio tromjesečnu suspenziju zbog koje je u konačnici morao napustiti Zagreb, iako je klub stao iza igrača jer je - tako su objasnili pod Tornjem - "samo reagirao na provokacije" riječkog šutera u žutom dresu.
Upravo je Cibona, dugo vremena najveći uvoznik Amerikanaca, u svojim redovima imala svakakve "živopisne" likove. Jedan od prvih bio je sredinom devedesetih Gerrod Abram, koji je u Zagrebu ostavio trag svojim igrama, ali i s jednom zanimljivom anegdotom. Naime, dok se vozio na trening, Abram je zapeo u gužvi na Savskoj ulici, nedaleko od dvorane, te zaključio kako bi bilo zgodno da izađe iz automobila i ostatak puta odradi trčeći. To je i napravio, ali je ostavio automobil nasred ceste...
Zanimljiva je i priča oko Calvina Bowmana, krilnog centra koji je u Cibonu došao 2001. godine, da bi dobrim igrama u Euroligi nagnao neke na ideju da mu se ponudi hrvatsko državljanstvo s obzirom na to da nam je reprezentacija u to vrijeme bila deficitarna na poziciji "četvorke". Međutim, njegov klupski trener, ujedno i tadašnji izbornik, Neven Spahija, znao je nešto više o svom igraču, koji je na početku sezone dobio klupski automobil i "zaboravio" napomenuti da zna voziti samo s automatskim mjenjačem. Kako je to završilo? Tako da je Bowman, dok je pokušao izaći iz garaže, sa svojim automobilom porazbijao nekoliko parkiranih oko sebe.
Dalje, jedan od najboljih stranaca koji je ikad došao u Hrvatsku, rođeni Amerikanac s portorikanskim državljanstvom, Larry Ayuso, 2007. je odradio sjajnu polusezonu za Split, ali u jednom trenutku je morao otputovati u SAD zbog sudskog ročišta za posjedovanje marihuane. Da priča bude još i bolja, na dan kad se vratio, odnosno sletio u Zagreb, Ayuso je za Split zabio 41 poen protiv Zagreba u Trnskom, što je do današnjeg dana ostala jedna od najboljih individualnih izvedbi kojoj smo svjedočili na hrvatskim parketima.
To ljeto je, pak, Ayuso preselio u Cibonu, gdje od prvog dana nije pronašao zajednički jezik s Jokom Vrankovićem, te je u nekoliko navrata javno kritizirao trenera, čiji odlazak i dolazak Ivana Sunare nije promijenio stvari. Ayuso je u konačnici u siječnju 2008. napustio Zagreb i Hrvatsku.
Njegov, pak, "nasljednik" u Splitu bio je Tony Akins, dobar playmaker koji je u paru s Marlonom Garnettom nosio igru momčadi s Gripa, dok prije doigravanja za prvaka Hrvatske nije stigla vijest da je pao na doping-testu. U krvi su mu pronađeni tragovi kanabisa, pa je suspendiran, dok su Žuti bez njega poraženi u finalu od Zadra. Nakon odrađene suspenzije, Akins je otišao u Južnu Koreju, uzeo tamošnje državljanstvo i ime Chon Tae-poong, te tamo igrao sve do 2020. U međuvremenu je postao i popularni YouTuber.
Osim ljubitelja marihuane, na hrvatskim parketima igrali su i brojni zaljubljenici u noćni život, makar mnogima od njih to treneri i klubovi nisu previše zamjerali, dok god su isporučivali na terenu. Jedan od takvih je u Ciboni bio Scoonie Penn, sjajni playmaker, koji je jednom noć prije utakmice pobjegao iz karantene, te se u hotel vratio gol do pasa, pjevajući narodnjačke hitove. Međutim, i to se Scoonieju toleriralo zbog sjajnih izvedbi u dvije sezone koje je odradio za Vukove.
Slične stvari prolazile su u tadašnjoj Cedeviti i Didiju Draperu, kasnijem hrvatskom reprezentativcu, koji je redovito obilazio zagrebačke noćne klubove u društvu najboljeg prijatelja Sammira, godinama najboljeg igrača Dinama i Hrvatske nogometne lige. Međutim, dok su na Maksimiru disciplinirali Sammira suspenzijama i oduzimanjem novca od plaće, Draper je imao "kredit" na račun toga što je Cedevitu odveo do Final Foura Eurokupa...
Iako su bili "živopisni", strance kakvi su bili Bowman, Penn, Ayuso, Akins, Draper... danas ipak možemo samo sanjati, jer osim zanimljivih priča su - za razliku od Averyja, Cissea i Allena-Williamsa - u hrvatsku košarku donosili i klasu.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....