Na parketu naljućeg rivala idu po ono što ‘zaslužuju‘, prvi naslov nakon 13 godina

Europski "velikan" ili - kako bi to Amerikanci rekli - euroligaški "powerhouse" iz Pireja nije ostavio ni najmanju dvojbu da bi četvrtfinalna serija s Monacom, aktualnim europskim doprvakom na putu ka - stečaju, mogla otići dalje od treće utakmice. Olympiacos, vodeća momčad nakon osnovnog dijela natjecanja u Euroligi, četvrtfinalnom je "metlom" izborio svoj nastup na 15. Final Fouru, petom zaredom...

"Zaslužujete sve zasluge", počeo je svoj govor u svlačionici nakon utakmice u Monte Carlu trener Olympiacosa, Georgios Bartzokas.

"Osnovni dio sezone bio je sjajan, osvojili ste prvo mjesto, na isti način je put nastavljen u četvrtfinalu i sad smo ostvarili naš glavni cilj, plasman na Final Four. Čestitam od srca vlasnicima, igračima i stožeru, veliko je ovo dostignuće koje nemojte podcjenjivati. Ali sad idemo po ono što zaslužujemo!"

Olympiacos sad ide u OAKA Arenu, dom najljućeg rivala, Panathinaikosa, i tamo će tražiti konačno iskupljenje za prošlu godinu kad je euroligaški pohod zaključen u polufinalu baš protiv četvrtfinalnog suparnika, Monaca.

- Ta utakmica iz Abu Dhabija nam je bila u primisli - rekao je Evan Fournier, francuski veteran koji je u četvrtfinalnoj seriji sa 17 poena, 4,7 skoka i 4,3 asistencije po utakmici dramatično podigao svoje brojke u odnosu na 11 poena, 1,7 skok i 2,7 asista u osnovnom dijelu sezone.

- Iako su imali nekoliko izostanaka, Monaco je dobra momčad koja je kod kuće opasna za svakoga. Međutim, mi smo bili spremni i fokusirani, otvorili sebi malo prostora za odmor, ali brzo slijedi ono najvažnije.

Zadatak za Redse je "jednostavan", vratiti naslov prvaka Europe u Pirej nakon 13 godina, kad su Vassilis Spanoulis - zanimljivo, donedavni trener Monaca - i prijatelji osvojili drugi zaredom i treći u klupskoj povijesti. I tada je na klupi Olympiacosa sjedio Bartzokas, koji je naslijedio Dudu Ivkovića, dok je u momčadi bio današnji kapetan Kostas Papanikolaou, junak istanbulskog finala 2012. i pobjede protiv moskovskog CSKA. Od Londona su, pak, izgubljena tri finala te još tri polufinala, pa je razumljivo da u Pireju vlada velika "glad" za ovim trofejom.

Razumljivo je to i zbog rostera koji je, uz Panathinaikos, najbolji u Europi. Na njemu su već drugu sezonu zajedno ponajbolji euroligaški igrači, već spomenuti Fournier te dvostruki i aktualni MVP ovog natjecanja, Saša Vezenkov, koji je od 2018. imao tek jednogodišnji izlet u NBA (Sacramento), da bi se 2024. vratio "dovršiti posao", odvesti Olympiacos tamo gdje nije uspio u prvih pet sezona s Redsima.

- Ovo nam je peti Final Four zaredom, uz neke dodatke, s istim kosturom ključnih igrača. Prošle godine smo u pripremi polufinala s Monacom imali šest ozlijeđenih igrača i nismo bili u dobrom stanju. Ove sezone su nam predsjednici, naši vlasnici (braća Giorgos i Panagiotis Angelopoulos), omogućili dodatna pojačanja, Monte Morris, Cory Joseph i Tyrique Jones su potpisali da bi nam pomogli na ovom putu do Final Foura i to je bio ključ. Sad i kad netko nedostaje, uvijek ima drugih koji igraju na istoj razini. Široki izbor na klupi bio je vrlo važan za nas ove sezone - ističe trener Bartzokas.

Od ukupno 20 igrača, koliko ih je Olympiacos koristio u Euroligi ove sezone, dvanaestorica su igrala prosječno više od 15 minuta, rotacija na bekovskim pozicijama u kojoj su, uz Fourniera i Josepha, tu još Tyler Dorsey, Thomas Walkup i Frank Ntilikina, omogućava Bartzokasu brojne opcije na oba kraja terena, kao i tandem krila Kostas Papanikolaou - Shaquielle McKissic. Vezenkova odmara Alec Peters, negdašnji prvak Europe s CSKA, dok Nikola Milutinov, Donta Hall i Jones dijele minute na "petici", gdje - ovisno o profilu protivničkih centara - može uskočiti i 218 centimetara visoki Moustapha Fall.

Iako je Valencia u osnovnom dijelu sezone zabila nešto više poena, dok su Žalgiris i Fenerbahče primili manje, samo je Olympiacos pri vrhu u obje te kategorije. Pritom je Bartzokas posložio rotaciju u kojoj nitko nije igrao više od 30 minuta po utakmici, dok je najviše vremena na terenu provodio Vezenkov, prosječno 28 minuta.

Doduše, za očekivati je da će se na Final Fouru stvari malo promijeniti, da će se rotacija skratiti, ali to ne mijenja činjenicu kako je ovo najkompletnija momčad u Europi. Samim time i prvi favorit za naslov, makar se za njega igra na parketu najljućeg rivala. Međutim, to može biti i dodatni motiv za Olympiacos...