Kaunas u deliriju, Atena u šoku, sastav Final Foura se tek treba odrediti

Samo je Olympiacos trokorakom izborio nastupo na Final Fouru Eurolige, koji će se od 22. do 24. svibnja igrati u OAKA Areni, gdje je domaćin Panathinaikos u srijedu propustio zatvoriti četvrtfinalnu seriju s Valencijom, koja je pobjedom 91:87 izborila četvrtu utakmicu u petak na istom mjestu. Tako se sastav Final Foura tek treba odrediti jer će četvrtu utakmicu igrati još Hapoel Tel Aviv i Real Madrid (četvrtak) te Žalgiris i Fenerbahče (petak), s tom razlikom da prednost u serijama tu drže gostujuće momčadi.

Valencia je, pak, nakon dva domaća poraza pronašla onaj onu igru s kojom je ove sezone postala najugodnije iznenađenje Eurolige te doigravanje izborila kao drugoplasirana momčad osnovnog dijela natjecanja. U dosta nervoznoj utakmici s obostranim isključenjem trenera Ergina Atamana, odnosno Pedra Martineza, vrlo rano u drugom poluvremenu, Valencia je u nekoliko navrata gradila dvoznamenkastu prednost, sve do najvećih 16 razlike početkom posljednje četvrtine. Međutim, Panathinaikos se tri minute prije kraja približio na samo 85:90, no, u samoj završnici su domaćini ostali kratki s tri promašene otvorene trice u uzastopnim napadima. Više od pet minuta je Valencia bila bez poena, poklonila Panathinaikosu i posljednji napad u kojem je Rokas Rokgavopoulos imao dvije prilike za produžetak, no, oba šuta za tri poena je promašio, dok je Brancou Badio, prvo ime gostujuće momčadi, zaključio priču s pogođenim slobodnim bacanjem.

Sredinom treće četvrtine, nakon što je Fenerbahče serijom 22-4, kojom je dirigirao Wade Baldwin, poveo 19 razlike u Kaunasu i suvereno koračao prema zatvaranju ove serije, dvadesetak tisuća ljudi u Žalgirio Areni potpuno je utihnulo... Međutim, kad je Sylvan Francisco pokrenuo, Nigel Williams-Goss nastavio, da bi Ažoulas Tubelis dovršio prekret Žalgirisa za konačnih 81:78, dvorana je eruptirala i svi na tribinama su radili planove za petak navečer, kad je na rasporedu četvrta utakmica u kojoj će litavska momčad pokušati izboriti majstoricu u Istanbulu. Šaras Jasikevičius, domaći čovjek na gostujućoj klupi, bio je silno ljut zbog produženmog boravka kod kuće, svjestan da njegov Fenerbahče nije smio dati nadu Žalgirisu, koji je ove sezone pokazao klasu dovoljnu čak i za Final Four. Međutim, za to će trebati dobiti još dvije protiv aktualnog prvaka Europe, što ipak i dalje zvuči kao nemoguća misija.

Litavski junak večeri, centar Tubelis, koji je u Žalgiris stigao ljetos iz najvećeg domaćeg rivala Rytasa, za 26 poena je potrošio tek 14 lopti i uništio Fenerbahče u reketu (6-10 za dva poena), ali i izvana (trice 3-4). Tako nešto nedostajalo je Jasikevičiusovoj momčadi, koja se u napadu previše oslanjala na ono što će učiniti Wade Baldwin i Talen Horton-Tucker, dok su četvorica visokih igrača u rotaciji iskombinirala tek 14 poena...

ČETVRTFINALE, TREĆE UTAKMICE: Žalgiris - Fenerbahče (1-2) 81:78 (Tubelis 26p, 6s, Williams-Goss 18p, 3s, 5a, 3il, Francisco 12p, 7s, 8a, Wright 11p, 6s/Baldwin 16p, 4s, 5a, Horton-Tucker 15p, 4a, Hall 14p, 3s, Biberović 10p, 3il), Panathinaikos - Valencia (2-1) 87:91 (Shorts 17p, 6a, Rogkavopoulos 16p, 4s, 4a, Hayes-Davis 15p, 5s, Nunn 13/Badio 16p, 6s, 4a, 3il, Montero 16p, 3s, 9a, Taylor 14p, 4s, Thompson 12).