‘Želim osvojiti UFC-ov bonus! Onda ću nahraniti nekoliko obitelji i svu sirotinju u mom gradu‘

Alonzo Menifield ne bježi od sveopće tučnjave s Iwom Baraniewskim, ali ne prihvaća priču da će u noći sa subote na nedjelju po hrvatskom vremenu na UFC-u 331 samo stajati u mjestu i razmjenjivati široke udarce dok jedan ne padne. Poljak dolazi neporažen, s teškim rukama i sve glasnijim statusom potencijalnog imena u poluteškoj kategoriji, no Menifield poručuje da je u toj razmjeni puno čišći od boraca koje je Baraniewski dosad rušio.

Njih dvojica sastaju se u Crypto.com Areni u Los Angelesu, gradu iz kojeg Menifield potječe, iako već godinama živi u okolici Dallasa. Baraniewski je ranije najavljivao borbu koja bi lako mogla otići u vatromet, a Menifield nema problem s takvom procjenom. Samo je dodao važnu razliku.

- Ako on to tako vidi, meni je u redu. I ja to vidim isto. Ali tučnjava? Puno sam tehnički bolji od ljudi s kojima se borio. Mogu biti prljav i znam da mogu biti neuredan, ali u ovom kampu fokusirali smo se na čistoću, ostanak u džepu i pomicanje kukova uz udarce. Ovo bi za mene trebala biti dobra borba, rekao je Menifield za ugledni MMAJunkie.

To je zanimljiv detalj uoči meča. Menifield nikada nije bio borac koji će protivniku dopustiti da se predugo opušta u razmjeni. Ima snagu, zna pogoditi kratko i teško, ali protiv Baraniewskog ne želi upasti u zamku u kojoj bi se borba pretvorila u puko nadmetanje čvrstih glava. Poljak ima dovoljno dinamita u rukama da takav scenarij bude opasan i za puno iskusnije borce, što je demonstrirao u svojim prijašnjim mečevima.

Menifield zato ne govori samo o udarcima, nego o kontroli prostora u razmjeni. To su sitnice koje protiv borca Baraniewskog tipa često odlučuju hoće li pritisak izgledati kao pametan napad ili kao poziv na nokaut.

Dodatni motiv za Menifielda nosi i sama lokacija. Iako u Los Angelesu nije bio 15 godina, taj dio Kalifornije i dalje gleda kao mjesto kojemu nešto može vratiti. Ako u subotu pobijedi prekidom i zaradi UFC-ov bonus, već ima ideju gdje bi dio novca mogao otići.

- Nisam bio u LA-u 15 godina. Svi s ove strane prilično su siromašni. Ako dobijem bonus, možda mogu pomoći nekim ljudima. Želim ga završiti i uzeti bonus. Možda mogu kupiti nahraniti nekoliko obitelji i pomoći sirotinji. Ne znam. Idemo, rekao je Menifield.

S druge strane stoji Baraniewski, poljski udarač omjera 9-0, s tri pobjede u UFC-u i reputacijom borca koji ne treba puno prostora da napravi štetu. Oko njega se već gradi priča o novom opasnom imenu poluteške kategorije, ali Menifield se ne želi ponašati kao da se bori protiv mita.

- Za mene je ovo normalna borba. Baš me briga za tu pompu i sve vezano uz to, poručio je.

To je vjerojatno i najbolji način da pristupi ovom zadatku. Baraniewski ima zamah, neporažen omjer i stil koji brzo stvara navijače, ali Menifield ima iskustvo protiv jače konkurencije i dovoljno vlastite udaračke opasnosti da Poljak ne može ući kao čovjek koji samo lovi još jednu žrtvu.