‘U ovom sportu ti žele skinuti glavu, a meni se vratila ljubav za tim. On mi je puno pomogao‘

Anthony Hernandez nije dugo ostao zarobljen u porazu od Seana Stricklanda. Nakon što ga je sadašnji dvostruki UFC-ov prvak srednje kategorije zaustavio ranije ove godine na UFC-ovoj priredbi u Houstonu, “Fluffy” nije tražio lakši put natrag. Napravio je upravo suprotno - otišao je u Las Vegas, priključio se Stricklandu i njegovoj ekipi u Xtreme Coutureu, pa cijelo ljeto podredio pripremama za Gregoryja Rodriguesa.

Hernandez se u subotu vraća u kavez u glavnoj borbi UFC-a Sacramento, šest mjeseci nakon najtežeg poraza u posljednjih nekoliko godina. Ipak, o Stricklandu ne želi previše govoriti. Za njega je taj dio priče završen.

– Što sam naučio? Nemoj izgubiti. Morao sam napraviti neke prilagodbe, trenirati s boljim borcima, izoštriti neke stvari i paziti da ne radim gluposti. Ali dobro sam. Stvarno me više ne zanima pričati o toj borbi. Ne zanima me prošlost. Fokusiran sam na Gregoryja Rodriguesa i samo o tome razmišljam, rekao je Hernandez za MMA Fighting.

Umjesto povratka u poznatu rutinu Sacramenta, Hernandez je ljeto proveo u Las Vegasu. Ostavio je kuću, obitelj, ustaljeni ritam i dio priprema odradio među borcima koji mu, kako kaže, neće dati ni sekundu prostora ako pokaže slabost. Takvo okruženje tražio je baš zato što poraz od Stricklanda nije bio poraz koji se briše lakim sparinzima i poznatim licima.

– Bilo je odlično. Ponovno mi je vratilo ljubav prema borilačkim vještinama. Dugo sam u ovome i, iskreno, već mi je bilo dosta Sacramenta. Odlazak tamo bio je uzbudljiv, nov i zabavan. Puno je gladnih boraca, a ako im dopustiš, skinut će ti glavu. Za mene je to bilo bacanje u vatru i prisililo me da izoštrim sve alate protiv tipova koji imaju više slojeva u igri, objasnio je.

Veliku razliku napravio je i rad u UFC-ovu Performance Instituteu, gdje je Hernandez prvi put kamp mogao posložiti gotovo bez ičega što nije povezano s borbom. Hrana, oporavak, sparinzi, trening partneri i svakodnevna kontrola forme bili su mu na jednom mjestu.

– Sve sam podredio borbi. Cijelo ljeto nisam bio kod kuće. Hvala Bogu na mojoj ženi i na djedovima i bakama, jer su oni držali stvari pod kontrolom dok sam ja mogao loviti ovaj san i iskoristiti sve što mi je bilo dostupno, dodao je.

Hernandez u Sacramento ulazi s omjerom 8-1 u posljednjih devet nastupa. U tom je nizu prekidao Romana Dolidzea, Romana Kopilova i Michela Pereiru, a svladao je i Brendana Allena. Poraz od Stricklanda usporio ga je u trenutku kada se približavao samom vrhu, ali pobjeda nad Rodriguesom vratila bi ga u razgovor o borcima koji čekaju odmah ispod šampionske razine.

Rodrigues nije protivnik za popravljanje dojma. “Robocop” je prvi UFC-ov “main event” izgubio protiv Jareda Cannoniera, ali nakon toga je nanizao tri pobjede i u revanšu nokautirao Brunna Ferreiru već u prvoj rundi. Ima snagu koja mijenja borbu jednim udarcem, fizički je neugodan i dovoljno iskusan da kazni svaki Hernandezov pokušaj ulaska bez pripreme.

Hernandez to zna i zvuči kao da mu je baš takva borba trebala.

– Znao sam tko je. Prozvao me i ako misli da me može skinuti, savršeno. Idemo to napraviti. Znam da je opasan, ne podcjenjujem ga. Dobar je tip, upoznao sam ga i razgovarali smo možda sat vremena, ali na kraju dana on mora brinuti za svoju obitelj, a ja za svoju. Idemo vidjeti tko može biti nasilniji čovjek, poručio je Hernandez.