‘Tsarukjan je zaslužio šansu za pojas, ali UFC dobro zna da će mene lakše prodati publici‘

Charles Oliveira dobro zna da se borbe za UFC-ov naslov ne dijele isključivo prema poretku. Dok se Arman Tsarukjan sportskim putem ponovno približio vrhu lake kategorije, bivši prvak vjeruje da bi njegova popularnost i tržišna vrijednost mogle presuditi u utrci za sljedeći napad na pojas Justina Gaethjea.

Gaethje je još u lipnju na povijesnoj UFC Freedom 250 priredbi zaustavio Iliju Topuriju i preuzeo naslov lake kategorije, ali nekoliko mjeseci poslije još nije odlučio koliko dugo namjerava ostati aktivan. Govorio je i o mogućem povlačenju, pa se iza njega stvorila poprilična gužva među izazivačima koji pokušavaju procijeniti postoji li uopće sljedeća obrana ili će se pojas uskoro ponovno otvoriti.

Oliveira prije svega mora odraditi vlastiti posao. Na UFC-u 335, 12. prosinca, u glavnoj će borbi braniti BMF pojas protiv Diega Lopesa, a pobjeda bi mu donijela treće uzastopno slavlje. Brazilac smatra da bi takav niz, zajedno s imenom koje je izgradio tijekom godina na vrhu, trebao biti dovoljan da ga UFC gurne ispred Tsarukjana.

- Mislim da je Arman definitivno u poziciji boriti se za naslov. Ali ako govorimo o vrijednosti imena i onome što ja mislim, vjerujem da prodajem puno više od Armana. Zbog toga bih ga mogao preskočiti, rekao je Oliveira za MMA Fighting.

Njegov argument nije teško razumjeti. Oliveira je bivši prvak, jedan od najpopularnijih boraca lake kategorije i čovjek čiji su mečevi godinama smješteni na sam vrh velikih priredbi. Uz to, s Gaethjeom već ima povijest. Njihov prvi susret u svibnju 2022. završio je za nešto više od tri minute, kada je Oliveira nakon kaotične razmjene srušio Amerikanca i završio ga "rear naked chokeom".

Tsarukjan, s druge strane, kroz sportsku prizmu nudi vrlo jak argument. Nakon posljednjih pobjeda ponovno se pozicionirao kao jedan od najopasnijih ljudi u diviziji, ali Oliveira otvoreno računa na činjenicu da UFC kod ovakvih odluka ne gleda samo rezultate, nego i veličinu meča koji može prodati publici.

Situacija se dodatno komplicira Gaethjeovim razmišljanjem o mirovini. Oliveira tvrdi da bi se u slučaju njegova povlačenja put gotovo sam otvorio prema novom meču s Tsarukjanom, ovoga puta za upražnjeni naslov.

- Postoji ta priča da bi se Gaethje mogao povući. Ako se povuče, nema drugog puta. Nakon moje sljedeće borbe to bi definitivno bili Arman i ja za naslov. U stvarnosti svi čekamo čovjeka koji prvo mora odlučiti što želi dalje, rekao je Brazilac.

Oliveira i Tsarukjan već su se susreli u travnju 2024. na jubilarnom UFC-u 300, kada je Armenac slavio podijeljenom sudačkom odlukom. Upravo zato bi eventualni drugi meč imao i dovoljno sportske podloge da ne ovisi samo o popularnosti. Tsarukjan bi pokušao potvrditi prvu pobjedu, dok bi Oliveira dobio priliku vratiti poraz i još jednom doći do UFC-ova pojasa.

Brazilac, međutim, ne vjeruje da bi Gaethjeov ostanak bitno promijenio njegovu poziciju ako svlada Lopesa.

- Ako pobijedim ovu borbu, definitivno bih trebao biti sljedeći, bez obzira na to vraća li se Gaethje ili ne. To bi bio veliki meč koji bi se jako dobro prodavao, rekao je Oliveira.

Sve se zato trenutačno vrti oko dva ishoda. Oliveira mora pobijediti Lopesa, a Gaethje mora odlučiti želi li uopće braniti naslov u 2027.

Tek tada će UFC morati birati između Tsarukjanova sportskog zamaha i Oliveirina argumenta koji se u ovoj promociji nikada ne može zanemariti, ime iz favele koje već godinama puni dvorane i prodaje velike mečeve.