Uoči velike obrane naslova u lakoj kategoriji protiv Justina Gaethjea na povijesnom spektaklu UFC Freedom 250 u Bijeloj kući, Ilia Topuria ponudio je javnosti nesvakidašnju dozu iskrenosti i emocija. Gostujući u intervjuu kod bivšeg dvostrukog prvaka Daniela Cormiera, neporaženi gruzijsko-španjolski borac objasnio je pozadinu situacije s prošlogodišnje priredbe UFC 317, kada se ispričao legendarnom Charlesu Oliveiri neposredno prije nego što ga je u kavezu ugasio u prvoj rundi.
Topuria je priznao kako Oliveira zapravo nikada nije bio u njegovim planovima. Njegova izvorna želja bila je napuštanje perolake kategorije i izravan napad na tadašnjeg kralja lake divizije Islama Mahačeva. Međutim, nakon što je Jack Della Maddalena šokirao i skinuo s trona Belala Muhammada, Mahačev je odlučio napustiti laku kategoriju i otići u velter u potragu za drugim pojasom. Pojas lake kategorije ostao je upražnjen, a UFC je Topuriji poslao ugovor s Oliveirinim imenom.
- Prvotno sam se trebao boriti protiv Islama za titulu. Kada je on odlučio otići u višu kategoriju, nazvali su me iz UFC-a i rekli da je protivnik Charles. Iskreno, javno sam poručio kako bih volio da je Charles izbjegao tu borbu. Nisam se htio boriti protiv njega jer sam dobro znao što će se dogoditi u tom meču ako se sretnemo. Bilo mi je užasno žao i zato sam mu se ispričao.
"El Matador" je tada ispunio svoje obećanje i nokautirao Brazilca u prvoj rundi, no nakon tog poraza Oliveira je ponovno dokazao zašto ga borilačka zajednica obožava. Prvo je prisilio na predaju Mateusza Gamrota, a potom je dominantno slavio protiv Maxa Hollowayja i uzeo upražnjeni BMF pojas. Topuria je stoga iskoristio priliku da još jednom javno pohvali mentalni sklop čovjeka kojeg iznimno cijeni.
- Charles ima lavlje srce i poseban mentalitet, to se rijetko viđa. Kada borci izgube u UFC-u, obično izgube onu svoju prepoznatljivu auru i samopouzdanje. Kod njega to nije slučaj. U borbi protiv Hollowayja me potpuno iznenadio svojom odlučnošću i fokusom. Prema njemu osjećam isključivo duboko poštovanje. Volim tog tipa.
Ove riječi ubrzo su stigle i do samog Brazilca. Popularni "Do Bronxs" gospodski je reagirao na društvenoj mreži X, poslavši poruku podrške aktualnom prvaku uoči njegovog meča u Washingtonu:
"Hvala ti, Ilia. Nakon svakog poraza koji sam doživio u karijeri, trudio sam se tehnički i mentalno napredovati. Najvažnije je ne gubiti fokus i izvući lekcije iz borbi u kojima je protivnik jednostavno bio bolji. Sretno u Bijeloj kući, neka vas Bog blagoslovi i ugodan vikend svima."
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....