‘Topuria i ja smo se trebali boriti, ali nećete vjerovati koliko je milijuna tražio za tu borbu!‘

Borba između Islama Mahačeva i Ilije Topurije mjesecima je izgledala kao jedan od onih UFC-ovih sudara koji se ne mora previše objašnjavati, a za koji bi mnogi rekli da je itekako izvjestan. Dva prvaka, dvije velike zvijezde, dvije karijere u punom zamahu i dovoljno međusobne napetosti da taj meč postane jedan od najvećih u recentnijoj povijesti najelitnije svjetske MMA organizacije. Ipak, umjesto Topurijinog pokušaja napada na velter pojas, publika je na povijesnoj UFC Freedom 250 priredbi ispred Bijele kuće gledala njegov meč za ujedinjenje titula lake kategorije protiv Justina Gaethjea, koji je na koncu napravio veliko iznenađenje i porazio dotad neporaženog Topuriju.

Mahačev je i ranije tvrdio da krivnja za neodržavanje meča ne leži na njemu, nego na Topuriji i njegovom timu. Sada je prvi put toj tvrdnji dodao i vrlo konkretnu brojku. U razgovoru s ruskim MMA novinarom Adamom Zubajraevim rekao je kako je Topurijin tim, prema njegovoj verziji događaja, za borbu tražio oko 20 milijuna dolara, nakon čega je UFC odustao od cijele ideje.

– Dobio sam poziv ujutro i ponudili su mi borbu. Pristao sam bez ikakvih zahtjeva. Sami su mi ponudili borbu, uz veći honorar. Onda su me sljedeće jutro ponovno nazvali i rekli da Topuria želi 20 milijuna dolara! Odbili su ga, rekao je Mahačev.

Prema njegovim riječima, priča je tu praktički završila. Nekoliko sati kasnije, tvrdi Mahačev, Topurijin menadžer dao je intervju u kojem je objasnio da novac nije bio dovoljan za meč protiv njega, dok su za isti iznos, u okvirima postojećeg ugovora, pristali boriti se protiv Gaethjeja.

Topurijin menadžer Malki Kawa ranije je ponudio drukčiji pogled na pregovore, ali je i sam potvrdio da je novac bio jedan od razloga zbog kojih borba nije realizirana. Kawa je objasnio kako je najprije pitao UFC planira li koristiti Topuriju za priredbu, a odgovor je, prema njegovim riječima, prvotno bio negativan. Nekoliko dana kasnije dobio je poziv i informaciju da Topuria može birati između Gaethjea i Mahačeva.

– Odmah sam rekao, želimo Islama. Oni su rekli, u redu, dat ćemo vam taj iznos za borbu protiv njega. A ja sam rekao da se to nikada neće dogoditi, ispričao je Kawa.

Ipak, Kawa je istodobno tvrdio da Mahačev nikada nije bio realna opcija, dok je i Topuria u zasebnom intervjuu rekao kako vjeruje da UFC ne želi organizirati taj meč. Pritom nije detaljnije objasnio zbog čega to misli.

Mahačev je zatim u razgovoru za Red Corner MMA dodatno razradio vlastitu kronologiju o čemu smo već ranije pisali. Naglasio je da može pokazati poruke s menadžerom, ako netko sumnja u njegovu verziju.

– Neki će reći da to nije istina, ali mogu pokazati razgovore s menadžerom, pozive i poruke. Nazvao me i rekao da se radi o Bijeloj kući i borbi protiv Topurije. Odmah sam rekao da može. Nisam ni tražio ništa, ali Ali Abdelaziz mi je rekao da će honorar biti veći jer je riječ o Bijeloj kući. Rekao sam da je to još bolje. Sljedeći dan me nazvao i rekao da je otkazano. Pitao sam zašto, što se dogodilo. Rekao mi je da je Topuria tražio neki lud novac i da je to bilo to, rekao je Mahačev.

Mahačev se sada okreće prvoj obrani velter pojasa. Nakon što je u studenom osvojio titulu, sljedeći nastup trebao bi imati 15. kolovoza u Philadelphiji, gdje će u glavnoj borbi UFC-a 330 braniti pojas protiv Iana Machada Garryja.

Topuria, pak, nakon poraza od Gaethjea i gubitka pojasa više nije u poziciji iz koje može diktirati isti tip pregovora. Meč s Mahačevom možda i dalje ostaje jedna od najzanimljivijih teorijskih opcija za budućnost, ali nakon svega što se dogodilo, jasno je da se iza kulisa nije lomilo samo pitanje sportskog izazova. Lomilo se pitanje novca, kontrole i tržišne vrijednosti borca koji je u tom trenutku vjerovao da može tražiti najveće moguće uvjete.