‘Taj div iz Rusije je najopakiji čovjek na planeti! On zaslužuje priliku da napadne UFC pojas‘

Aleksandr Volkov već godinama skuplja pobjede protiv elite UFC-ove teške kategorije, ali prilika za tron uporno mu izmiče. Ruski veteran slavio je u sedam od posljednjih osam nastupa, a jedini poraz u tom razdoblju pretrpio je kontroverznom podijeljenom sudačkom odlukom protiv aktualnog prvaka Ciryl Ganea. Unatoč takvom učinku, UFC je prednost davao drugim izazivačima, što je posebno zasmetalo Johnnyju Walkeru. Brazilac je nakon subotnjeg nokauta nad Hrvatima omraženim Waldom Cortesom-Acostom otvoreno podržao svojeg trening partnera i poručio da je krajnje vrijeme da Volkov dobije priliku za naslov.

Walker je na UFC Vegasu 124 zaustavio Cortes-Acostu u trećoj rundi i tako ostvario drugu uzastopnu pobjedu otkako je polutešku kategoriju zamijenio teškom. Brazilac je u samo dva nastupa pokazao da se njegova eksplozivnost i neortodoksan udarački stil mogu uspješno prenijeti među fizički najimpozantnije borce organizacije. No dok vlastita kandidatura za vrh tek dobiva ozbiljnije obrise, Walker smatra da je njegov ruski kolega odavno prikupio dovoljno argumenata za napad na pojas.

Volkov iza sebe ima čak 52 profesionalna MMA nastupa, a tijekom posljednjih godina svladao je niz respektabilnih protivnika, uključujući Sergeja Pavloviča, Jailtona Almeidu i Walda Cortesa-Acostu. Nedavnom pobjedom nad Rizvanom Kunievom na UFC-u 333 dodatno je učvrstio položaj među vodećim izazivačima, ali ni taj rezultat nije mu donio službenu potvrdu šampionskog meča.

Walker smatra da je takvo čekanje odavno izgubilo sportsko opravdanje.

- Naravno da zaslužuje priliku, čovječe. Koliko je već dugo u ovoj kategoriji? Vjerojatno je najčvršći čovjek na planetu. Sada je njegovo vrijeme, poručio je Brazilac na konferenciji za medije nakon UFC Vegasa 124.

Zanimljivo je da Walker i Volkov zajedno treniraju, zbog čega bi njihov usporedni uspon mogao stvoriti prilično nezgodnu situaciju. Brazilac je nakon dvije pobjede među teškašima počeo privlačiti pozornost kao potencijalni izazivač, pa su ga novinari MMA Junkieja upitali bi li jednoga dana prihvatio borbu protiv vlastitog trening partnera.

- Nemojmo još govoriti o tome. Prvo moramo razgovarati nasamo, odgovorio je Walker, odbivši unaprijed isključiti ili potvrditi takvu mogućnost.

U središtu pozornosti trenutačno je ipak UFC 334, na kojem će Gane 14. studenoga u njujorškom Madison Square Gardenu braniti naslov protiv neporaženog Josha Hokita. Amerikanac je u iznimno kratkom razdoblju preskočio gotovo cijeli red izazivača, ponajprije zahvaljujući atraktivnim pobjedama i izraženoj sposobnosti privlačenja medijske pozornosti.

Walker pritom nije želio prognozirati pobjednika, ali je za MMA Junkie ponudio zanimljivu tehničku analizu njihova obračuna.

- Ciryl Gane iznimno je opasan borac i ima vrlo kvalitetnu udaračku tehniku, ali sto posto sam siguran da je Josh Hokit bolji hrvač. Pobijedit će onaj tko uspije nametnuti svoj plan borbe, objasnio je Brazilac.

Zatim je povukao paralelu s vlastitim nastupom protiv Cortes-Acoste, tvrdeći da je upravo širi tehnički arsenal predstavljao njegovu najveću prednost.

- Ja imam više vještina od Walda. On je prvenstveno boksač koji želi pogoditi snažnim udarcima. Ima teške ruke, ali to je uglavnom sve. Čak i kada je bio iznad mene u parteru, nije mogao napraviti mnogo. Bio sam potpuno miran i praktički se odmarao. Znao sam da će mi, ako pokuša snažno udariti, otvoriti prostor za izvlačenje. Slično će biti i u borbi za naslov. Presudit će onaj tko bolje provede svoju taktiku, rekao je Walker.

Njegova analiza posebno je zanimljiva jer su Gane i Hokit izrazito različiti borci. Francuz svoje najveće kvalitete pokazuje u stojci, gdje neuobičajeno dobrim kretanjem za teškaša, osjećajem za distancu i raznovrsnim udarcima nastoji kontrolirati tijek borbe. Hokit, s druge strane, raspolaže snažnom hrvačkom podlogom i fizički zahtjevnim pristupom kojim protivnike pokušava prisiliti na nadmetanje u vlastitoj disciplini.

Volkov će pobjednika tog susreta pratiti s posebnim zanimanjem. Rus je već dvaput odmjerio snage s Ganeom, pri čemu posebno osporava njihov posljednji obračun, dok je Hokita ranije otvoreno kritizirao zbog prilike koju je dobio nakon relativno malog broja UFC nastupa.

U nedavnom razgovoru s Arielom Helwanijem Volkov je otišao i korak dalje, ustvrdivši da pojas više ne smatra nužnom potvrdom vlastite kvalitete.

- Ne lovim naslov niti pojas. Taj pojas ne određuje moju vrijednost. Ja sam prvak i bez njega. Znam tko sam, gdje se nalazim, što mogu napraviti i koje borce mogu pobijediti, rekao je Rus.

Posebno je kritizirao način na koji se posljednjih godina određuju šampionski izazivači.

- Borac koji nosi pojas određuje koliko taj pojas vrijedi. Trebao bi ga držati čovjek koji je rezultatima dokazao da može pobijediti svakoga, pravi majstor borilačkih vještina. Ne netko tko stalno krši pravila ili pokušava ozlijediti protivnike. Poštujem svakoga, borim se pošteno i smatram da sam i dalje najbolji u ovom sportu, poručio je.

Volkovljeve riječi teško je odvojiti od nedavnih kontroverzi u teškoj kategoriji, posebno onih povezanih s Ganeovim ubodima u oči. Istodobno, ruski veteran već dulje upozorava na činjenicu da rezultati i položaj na ljestvici ne jamče prednost pred komercijalno atraktivnijim i lukrativnijim protivnicima.

U tom kontekstu Walkerova podrška ima dodatnu težinu. Brazilac i sam ubrzano napreduje među teškašima, ali ne pokušava preskočiti čovjeka s kojim dijeli treninge i koji godinama pobjeđuje najbolje predstavnike kategorije.

Pred UFC-om je sada nekoliko ozbiljnih odluka. Gane i Hokit uskoro će razriješiti pitanje prvaka, dok će se Alex Pereira i Sergej Pavlovič u prosincu boriti u još jednom okršaju koji bi mogao utjecati na budući pejzaž UFC-ove kraljevske kategorije. Volkov, unatoč impresivnim rezultatima, nema jamstvo da će sljedeći dobiti priliku.

Walker, međutim, nema dvojbi kome bi ona trebala pripasti. Ako ništa drugo, smatra da bi Rus nakon desetljeća provedenog protiv ponajboljih svjetskih teškaša napokon morao dobiti priliku dokazati pripada li mu pojas koji toliko dugo pokušava osvojiti.