‘Svi znaju što mislim o Herbu Deanu. On je loš sudac, ali ipak mi ga je žao u ovoj situaciji‘

Dan Hardy godinama nije bio čovjek od kojeg bi Herb Dean mogao očekivati javnu zaštitu. Dapače, bivši UFC-ov borac i analitičar spadao je među najglasnije kritičare poznatog suca, osobito nakon kontroverzne završnice meča između Francisca Trinalda i Jaija Herberta iz srpnja 2020. godine. No, nakon UFC Freedom 250 priredbe i žestokih optužbi koje je na Deanov račun iznio Alex Pereira, Hardy je ipak zauzeo drukčiji ton.

Pereirin pohod na povijest završio je bolno. Bivši UFC-ov prvak u dvije kategorije pokušao je u svom teškaškom debiju napraviti ono što nikome prije njega nije uspjelo, osvojiti UFC-ovu titulu u trećoj težinskoj kategoriji. Umjesto toga, Ciryl Gane zaustavio ga je nokautom u drugoj rundi i ugasio jedan od najambicioznijih projekata koje je UFC mogao ponuditi.

Nakon poraza, Pereira nije šutio. Brazilac je oštro prozvao Herba Deana, tvrdeći da je u završnim sekundama borbe propustio reagirati na više udaraca u stražnji dio glave. Otišao je toliko daleko da je pozvao Danu Whitea da se uključi i spriječi Deana u daljnjem suđenju UFC-ovih borbi.

Pereira i njegov tim prvotno su najavljivali i moguću žalbu na ishod meča, ali su od toga u međuvremenu odustali. Ipak, njegov stav prema Deanu nije se promijenio. Brazilac i dalje smatra da je sudac zakazao u ključnom trenutku, dok Dean ostaje pri stavu da su Ganeovi laktovi bili legalni.

Upravo se tu u priču uključio Hardy, i to na način koji mnogi nisu očekivali. U razgovoru s Helen Yee, bivši UFC-ov borac priznao je da razumije težinu situacije u kojoj se Dean našao, unatoč vlastitoj povijesti neslaganja s njegovim sudačkim odlukama.

– To su zaista teške okolnosti. Žao mi je Herba, rekao je Hardy.

Zatim je dodatno pojasnio kako njegovi raniji stavovi o Deanu nisu tajna, ali da situacija poput ove traži širi pogled.

– Ljudi znaju što mislim o njemu. Mislim da može raditi bolji posao. Mislim da može preuzeti više odgovornosti, ali u takvom kaotičnom trenutku jako je teško procijeniti povremeni ilegalan udarac, dodao je Hardy.

Takva izjava ima posebnu težinu upravo zato što dolazi od čovjeka koji je s Deanom imao vrlo javnu i neugodnu povijest. Hardy je 2020. godine ušao u sukob s Deanom nakon što je smatrao da je sudac prekasno zaustavio već spomenutu borbu između Trinalda i Herberta. Taj je incident ostao jedan od upečatljivijih primjera otvorene napetosti između komentatora i suca, a Hardy je godinu kasnije napustio UFC te se kasnije pridružio PFL-u kao analitičar.

Zato njegova obrana Deana nakon Pereirinih optužbi ne zvuči kao refleksna zaštita sudaca, nego kao pokušaj da se kontroverza pogleda iz realnije perspektive. Usporena snimka i hladna analiza nakon borbe često nude privid jednostavnosti, ali u samom kavezu, u trenutku kada borac završava protivnika, a tijela se pomiču u djelićima sekunde, granica između legalnog i ilegalnog udarca može biti daleko teža za čitanje.

Pereira će, barem zasad, morati prihvatiti da se rezultat neće promijeniti. Njegova prilika da postane prvi trostruki UFC prvak završila je nokautom, Gane je upisao najveću pobjedu svoje karijere, a Herb Dean ponovno se našao u središtu rasprave o sudačkim kriterijima.

Razlika je samo u tome što ga ovoga puta, barem djelomično, brani čovjek koji mu je godinama bio jedan od najneugodnijih kritičara.