‘Prijatelji smo, ali ako mi nude priliku za UFC pojas, naravno da bih se borio protiv njega!‘

Mario Bautista nakon pobjede nad Coryjem Sandhagenom više ne govori kao borac koji tek pokušava ući u razgovor o vrhu bantam kategorije. UFC 329 gurnuo ga je dovoljno blizu pojasa da sada mora razmišljati i o scenarijima koji donedavno nisu bili ugodni ni jednostavni, uključujući moguću borbu protiv Seana O’Malleyja, prijatelja i nekadašnjeg timskog kolege iz The MMA Laba u Arizoni.

Bautista je jednoglasnom odlukom sudaca svladao Sandhagena i upisao pobjedu koja ga stavlja u ozbiljnu poziciju za sljedeći veliki meč. Ako UFC procijeni da mu upravo O’Malley stoji između njega i napada na naslov, Bautista kaže da nema puno prostora za sentimentalnost.

– Nisam razgovarao s njim, ali mislim da obojica razumijemo da, ako se radi o borbi za mjesto prvog izazivača ili za pojas, što drugo uopće možemo napraviti? Moramo biti spremni na takav scenarij, pretpostavljam, rekao je Bautista za MMA Junkie Radio.

O’Malley je nakon Bautistine pobjede javno izrazio zadovoljstvo zbog njegova uspjeha, ali je priznao da bi njihov potencijalni susret bio “čudan” i “kompliciran”. Nije, međutim, zatvorio vrata takvoj borbi. I jedan i drugi dobro znaju kako ovaj sport funkcionira kada se prijateljstvo sudari s ljestvicom, ugovorima i prilikom koja možda ne dolazi dvaput.

Bautista je objasnio da njih dvojica danas nisu svakodnevno bliski, ali da ih veže razdoblje u kojem su zajedno odrastali kao mladi borci u istoj dvorani. Prije nego što su postali UFC imena, bili su dio iste skupine koja je plaćala cijenu sparinga s iskusnijim borcima.

– Nismo super bliski ili nešto slično, ali dok smo se probijali, obojica smo bili amateri u The Labu. Bili smo mladi dečki. Bila su nas trojica koji smo se nekako držali zajedno, ja, Kyler Phillips i Sean. Mladi dečki u timu koje su tukli oni koji su već bili u UFC-u. Kada tako odrastaš s nekim, stvori se bliska veza, a onda zajedno napredujete kroz poredak. Kyler, pa Sean, pratili smo jedan drugoga, a onda je Sean otišao iz Laba, rekao je Bautista.

Upravo zato potencijalna borba s O’Malleyjem ne bi bila samo još jedan obračun pri vrhu kategorije. Nosila bi teret zajedničkih početaka, sparinga, godina u kojima su obojica gradili karijeru daleko od velikih svjetala i trenutka u kojem mladi borci uglavnom služe kao materijal onima koji su već stigli ondje kamo oni žele doći.

Danas su okolnosti drukčije. O’Malley je jedno od najvećih imena bantam kategorije, a Bautista je pobjedom nad Sandhagenom pokazao da više nije samo opasan borac iz drugog reda, nego čovjek koji se probio dovoljno visoko da ga se mora ozbiljno uračunati u rasplet oko pojasa.

– Mislim da je Sean dobar prijatelj. Mislim da je dobar tip i nemam ništa protiv njega. Samo, sada kada više nismo u istoj dvorani, ne viđamo se toliko često. Vidim ga s vremena na vrijeme i uvijek je dobra atmosfera, ništa čudno, dodao je Bautista.

To “ništa čudno” moglo bi se brzo promijeniti ako UFC odluči spojiti njihov put. Bautista je sada u fazi karijere u kojoj prijateljske veze više ne mogu imati prednost pred borbom koja vodi prema pojasu. Nije to osobni obračun, niti pokušaj brisanja zajedničke prošlosti. To je jednostavno trenutak u kojem dva borca iz iste priče mogu završiti na suprotnim stranama istog cilja.