‘Pogledajte što je napravio prethodnim protivnicima. Vjerujem da to može napraviti i Mahačevu‘

Islam Mahačev polako, ali sigurno gradi ostavštinu dostojnu mjesta "za stolom" s najvećim borcima u povijesti MMA-a. Sjajni Dagestanac morao je biti strpljiv po pitanju napada na pojas. Prvo je bio red na njegovom prijatelju Habibu Nurmagomedovu da vlada UFC-ovom lakom kategorijom, a Islam je tek nakon deset uzastopnih pobjeda dobio priliku boriti se za pojas.

U desetom mjesecu 2022. godine, Mahačev je snage odmjerio s Charlesom Oliveirom. Brazilac je tada na svom vrhuncu, upisao je 11 pobjeda zaredom, bio je ponajveća zvijezda u organizaciji, a u prethodna tri nastupa deklasirao je redom Michaela Chandlera, Dustina Poiriera i Justina Gaethjea. No, protiv Mahačeva nije se dobro proveo.

Islam je bio dominantan od prve do posljednje sekunde meča, a borba je potrajala nešto više od osam minuta. "Submissionom" je Mahačev porazio borca koji je UFC-ov rekorder kada govorimo o brojci pobjeda "submissionima" (17), a prije toga uzdrmao je Oliveiru u udaračkoj razmjeni. Mahačev je na taj način konačno došao do titule prvaka, a pojas je i dalje u njegovom vlasništvu, samo onaj u višoj kategoriji.

Četiri puta Mahačev je obranio titulu u lakoj kategoriji, postao je rekorder lake kategorije po broju obrana pojasa, a zatim se pretkraj prošle godine otisnuo u velter kategoriju i izazvao je prvaka Jacka Della Maddalenu. Bila je to još jedna uvjerljiva Islamova izvedba i jednoglasnom odlukom sudaca porazio je Maddalenu te preuzeo tron u kategoriji do 77 kilograma.

Prvu obranu pojasa Islam će tražiti 15. kolovoza (osmi mjesec). Mahačevu će se tada suprotstaviti Ian Garry, supertalentirani Irac koji je unutar UFC-a dosad ostvario deset pobjeda i jedan poraz. Izgubio je tek od Šavkata Rahmonova u meču koji je prihvatio na "short notice", ali nakon toga je nanizao dvije pobjede i izborio napad na pojas.

Ono što Garryja između ostalog čini vrhunskim borcem, jest volja za napredovanjem i izlaskom iz zone komfora. Irac je posjećivao raznorazne dvorane diljem svijeta, radio na svojim nedostacima i konstantno se usavršava. Tako između ostalog povremeno trenira i u brazilskom Chute Boxe timu koji vodi Diego Lima, a pripadnik istog tog tima je i Oliveira. Ususret skorašnjem okršaju Garryja i Mahačeva, Oliveira je podijelio svoje viđenje tog meča.

- Islam je velik, to nikada neću osporavati. Ali, s druge strane imate Iana. On je tip koji se savršeno drži taktike i to je glavni razlog zašto vjerujem u njega. Nikada ne odstupa od plana. Prati plan i strategiju, jednostavno morate obratiti pažnju na njega i njegovu kvalitetu. Pogledajte što je napravio prethodnim protivnicima. Pobjeđivao ih je "igrajući njihovu igru" i namećući svoj ritam. Vjerujem da to može napraviti i Islamu - rekao je Oliveira u intervjuu za Paramount+, a potom je odbacio teorije o tome da Ian ide po osvetu za njega.

- Taj narativ ne postoji. Mahačevu treba odati maksimalno poštovanje jer me tada pobijedio, ali bit ću sretan kada ga Ian porazi i preotme mu pojas. To je Ianova priča i nešto zbog čega treba biti sretan - poručio je "Do Bronxs", tip koji je sportaš za primjer, kako u kavezu, tako i po ponašanju van borilišta.