‘Ovom pobjedom sam utišao sve te jadne lajavce s interneta! Takvi ljudi nemaju svoj život‘

Robert Whittaker nije prelazak u polutešku kategoriju zamislio kao oprezan izlet pred kraj karijere. Bivši UFC-ov prvak srednje kategorije želio je odmah vidjeti koliko njegov stil vrijedi među većim i fizički korpulentnijim borcima, a zato je i tražio rangirano ime čim se odlučio okušati u kategoriji do 93 kilograma.

Na UFC-u 329 dobio je upravo takav test. S druge strane kaveza čekao ga je Nikita Krilov, dvanaesti borac poluteške kategorije prema medijskoj ljestvici, a Whittaker je svoj debi u novoj diviziji pretvorio u jednu od važnijih pobjeda posljednje faze karijere. Australac je slavio tehničkim nokautom u trećoj rundi i tako prekinuo niz od dva poraza.

Nakon meča nije skrivao koliko mu je značilo što je odmah dobio protivnika koji mu je mogao dati stvaran odgovor.

– Htio sam rangiranog protivnika odmah na početku. Mislim da je puno pitanja sada dobilo odgovor. Osjećao sam da je vani bilo puno skeptika. Bilo je puno ljudi koji su imali pitanja. Mnogi su željeli vidjeti kako će izgledati taj prijelaz, moj odlazak u višu kategoriju. Mislim da sam utišao lajavce s raznih foruma i grupa, rekao je Whittaker nakon pobjede.

Za Whittakera je ovo bila prva pobjeda od lipnja 2024. godine. Prije dolaska u polutešku kategoriju prošao je kroz težak period u srednjoj, gdje ga je prvo prisilio na predaju Hamzat Čimajev, a zatim je podijeljenom odlukom izgubio od Reiniera de Riddera. U toj fazi karijere bilo je logično pitati se je li se Whittaker približio kraju, ili mu je samo trebala promjena okruženja.

U poluteškoj kategoriji odmah je izgledao kao borac koji nije došao samo produžiti karijeru, nego joj pokušati dati novi smjer. Nije se zadržao na sigurnom, nije tražio lakog protivnika nošen "kreditom" kojeg je skupio u srednjoj kategoriji. Umjesto toga, uzeo je čovjeka koji već pripada vrhu divizije i završio ga prije isteka treće runde.

Whittaker je prije UFC-a 329 govorio da mu je prelazak u polutešku diviziju produžio karijeru. Nakon ovakvog nastupa ta izjava ima više težine. Manje skidanja kilograma, svježije tijelo i novi izazovi možda su mu otvorili prostor koji u srednjoj kategoriji više nije imao.

Ipak, “Bobby Knuckles” ne planira ostati u sportu do četrdesetih. Svjestan je da se nalazi u završnom dijelu karijere, ali pobjeda nad opasnim Rusom pokazala je da taj završni dio ne mora biti onaj otužnio dio karijera mnogih veterana. Može biti i posljednji ozbiljan pokušaj da se još jednom uključi u utrku s elitom.