‘Obećavam da će taj klinac sutra ispaštati! Želim da pati u kavezu i nauči svoju lekciju‘

Alexandre Pantoja nije zaboravio tih 26 sekundi iz prvog meča s Joshuom Vanom. Prošlog prosinca ostao je bez pojasa muha kategorije nakon što je slomio ruku gotovo na samom početku borbe i više nije mogao nastaviti. Van je tada postao prvak, ali Pantoja taj poraz ne doživljava kao završenu priču.

Sada, uoči glavne borbe UFC-a 331, Brazilac više ne govori samo kao bivši prvak koji želi vratiti pojas. Govori kao čovjek kojeg je cijela situacija ozbiljno iziritirala. Van je u međuvremenu obranio naslov pobjedom nad Tatsurom Tairom na UFC-u 328, ali Pantoja smatra da tek sada dolazi borba koja će pokazati tko je stvarno bolji.

U UFC-ovoj emisiji vaganja nije skrivao koliko ga cijela priča grize.

- Možete vidjeti koliko sam iznerviran, i ja to osjećam. Svaka borba je drukčija. Nikada nije ista i ja nisam isti čovjek. Sada sam vrlo zreo, otac sam dvoje djece, znam kako dijete naučiti dobrom raspoloženju, a sutra navečer mi je drago da taj klinac nije moj jer će patiti, rekao je Pantoja prije današnjeg ceremonijalnog vaganja u Los Angelesu.

Pantoja je prije poraza od Vana imao niz koji ga je već tada gurao prema statusu jednog od najvećih boraca u povijesti UFC-ove muha kategorije. Pobjeđivao je Brandona Morena, Brandona Royvala, Manela Kapea, Alexa Pereza, Kaija Asakuru, Australca hrvatskih korijena Steve Ercega te Kaija Kara-Francea. To nije niz slučajnih imena, nego popis boraca koji su godinama činili vrh najbrže divizije u UFC-u.

Van je sada sljedeće ime koje želi dodati toj listi. Pantoja pritom ne planira bježati od stojke, iako je svjestan da je Van ondje najopasniji.

- To je ono što želim, želim se boriti s najboljim borcima na svijetu. Joshua je to dokazao i jako je vješt u udaračkoj zoni, ali ja volim stojku otkad sam se rodio. Mislim da sam spreman udarati se s bilo kojim borcem, a ne znam je li svaki borac spreman za moj "grappling". To je MMA, poručio je.

Tu je i najveća razlika između njih dvojice. Van može biti brz, precizan i dovoljno hladan da vodi borbu u stojci, ali Pantoja ima više načina za napraviti štetu. Na svojoj skalp listi ima nokauterske pobjede, "submissione" i dugačke borbe na odluku. Nije vezan za jedan put. Ako se borba otvori u razmjenama, prihvatit će ih. Ako Van pogriješi u klinču ili na podu, Pantoja zna da ondje može promijeniti cijeli meč.

Ne obećava prekid, ali ne skriva što želi.

- Ne znam. Ako Joshua Van može stajati sa mnom pet rundi, dobro za njega ili možda nije dobro za njega, ali spreman sam za rat. Spreman sam uživati, rekao je Pantoja.