Navajo Stirling juri prema vrhu! Neporažena zvijezda deklasirala je Jana Blachowicza usred Beograda

Sunaslovna borba beogradske UFC priredbe nastala je iz kaosa koji je zahvatio vrh poluteške kategorije. Khalil Rountree Jr. otpao je iz glavnog meča protiv Magomeda Ankalajeva na UFC Abu Dhabi priredbi, Bogdan Guskov uskočio je na njegovo mjesto, a time je Jan Blachowicz ostao bez protivnika za planirani revanš. UFC je nekoliko dana morao preslagivati vrh programa, a rješenje je na kraju iznimno zanimljiv epilog.

Nasuprot bivšem prvaku poluteške kategorije postavljen je Navajo Stirling, 28-godišnji Novozelanđanin iz City Kickboxinga i jedno od najintrigantnijih novijih imena divizije do 93 kilograma. Hrvatska i regionalna publika već ga je dobro zapamtila iz meča s Ivanom Erslanom na UFC-u 315 u Montrealu, gdje nije pokazao samo udaračku školu iz jedne od najpoznatijih dvorana svijeta, nego i dovoljno hrvačke sigurnosti da njegov profil ne ostane sveden na još jednog agilnog i opasnog “stand-up” borca.

Stirling u Beograd dolazi neporažen, s omjerom 10-0 i pet pobjeda u pet UFC nastupa. Osim Erslana, svladao je Tuca Tokkosa, Rodolfa Bellata, Bruna Lopesa i Iona Cutelabu, a trenutačno drži 12. mjesto UFC-ove poluteške ljestvice. U normalnim okolnostima, njegov put prema bivšem prvaku možda bi išao postupnije. Otkazivanje Rountreeja i Guskovljev odlazak u Abu Dhabi otvorili su mu prolaz koji se rijetko nudi borcu izvan samog vrha poretka.

Blachowicz, s druge strane, ulazi u meč s potpuno drukčijom vrstom tereta. Iza njega su čak 42 profesionalne borbe, pojas UFC-ova prvaka, pobjede protiv velikih imena i dovoljno iskustva da ga se nikada ne može tretirati kao potrošenog veterana samo zato što rezultati posljednjih godina nisu na njegovoj strani. No činjenice su često neumoljive. Posljednju pobjedu upisao je još u svibnju 2022. protiv Aleksandra Rakića, i to nakon Rakićeve ozljede. Nakon toga je remizirao s Ankalajevom i Guskovom, a gubio od Alexa Pereire i Carlosa Ulberga.

Strahovito mirnim pogledom Blachowicz je uplovio u otvaranje borbe. Pokušao je Stirling zaprijetiti desnim "high kickom" koji je blokiran, a tom se prilikom i okliznuo. Ipak hitro se pridigao, kratko pokušao zadržati legendarnog Poljaka na žici da se potom borba preselila na sredinu borilišta. Pokušao je ručnim tehnikama Novozelanđanin ugroziti Jana koji je iskusnom kontrom pokazao širinu svog arsenala. Stirling je uzvratio lijevim aperkatom u tijelo, a također je pokušavao neutralizirati kretnju Poljaka oštrim "low kickovima". Uskoro je koja se može klasificirati u međuprostoru krošea i direkta mlađahni Stirling ozbiljno uzdrmao bivšeg prvaka, a nakon toga je završio posao silovitim "ground and poundom" čime je dokazao kako pripada u sam vrh UFC-ove poluteškaške divizije.