Može li Ilia Topuria dosegnuti status Conora McGregora? ‘Nikada se više neće ponoviti ta popularnost‘

Kada se pogleda tko je posljednjih godina najbrže izrastao u pravu zvijezdu MMA-a, ime Ilije Topurije teško je zaobići.

Aktualni prvak lake kategorije u vrlo kratkom roku postao je ne samo jedan od najboljih boraca na svijetu, nego i jedno od najprepoznatljivijih lica sporta. Njegov profil posljednjih mjeseci nezaustavljivo raste, a novi zamah trebao bi dobiti već u lipnju, kada će u glavnoj borbi UFC-ove priredbe u Bijeloj kući ukrstiti rukavice s Justinom Gaethjeom.

Ipak, unatoč svemu tome, čini se da Topurija neće biti dio jedne promotivne formule koja je nekoć pomogla stvoriti možda i najveću MMA zvijezdu svih vremena.

Kada je Conor McGregor nokautirao Josea Alda za samo 13 sekundi, njihov meč nije bio velik samo zbog onoga što se dogodilo u kavezu. Bio je velik i zbog svega što mu je prethodilo. Napetost između njih rasla je iz tjedna u tjedan, a dodatno ju je raspirila velika svjetska promotivna turneja s nizom press konferencija koje su samo još više pogurale McGregorovu popularnost.

Upravo zato dio ljudi unutar MMA medijskog prostora danas se pita zašto UFC ne pokušava sličnu stvar i s Topurijom i Gaethjeom.

Oscar Willis iz The Mac Lifea nedavno je otkrio da je o tome razgovarao s ljudima iz UFC-a, uvjeren da bi takav pristup mogao dodatno podići ionako veliku borbu.

– Pričao sam s ljudima iz UFC-a o mogućoj svjetskoj turneji. Napravili su to svojedobno s Aldom i McGregorom. Mislio sam da je to bilo golemo i da je pomoglo izgraditi Conora u ono što je postao. Bilo je potpuno ludilo. Pitao sam ih: “Zašto to ne napravite za Iliju i Justina? Tretirajte to kao ogroman meč i bit će ogroman.” Rekli su mi da oni to ne žele raditi. Nema im poticaja. Nije pay-per-view. Ja bih rekao da ih jednostavno možete platiti da to odrade, ali to je već druga priča. Očito se takva popularnost više neće ponoviti, ispričao je Willis za The Morning Kombat.

Ta njegova opaska otvorila je i širu temu. Po njemu, UFC trenutno ima ozbiljan problem s manjkom snažnih i doista upečatljivih osobnosti koje bi preuzele prostor iza generacije zvijezda koje polako odlaze sa scene. U njegovim očima, dio novih imena jednostavno ne koristi dovoljno prilike koje im se nude, posebno kada je riječ o javnom nastupu, promociji i izgradnji vlastitog identiteta izvan same borbe.

Drugim riječima, Willis se pita zašto mlađe zvijezde ne pokušavaju slijediti put kojim su nekoć išli McGregor ili Ronda Rousey, put stalne prisutnosti pred kamerama, s mikrofonom u ruci i jasnom željom da se postane više od samog sportskog rezultata.

Ipak, nije svu odgovornost prebacio samo na borce. Smatra da problem leži i u samoj UFC-ovoj mašineriji, odnosno u količini sadržaja koju organizacija izbacuje.

– Mislim da je problem i u tome što ima jednostavno previše sadržaja. Toliko ga je da ništa više ne može dobiti pravi prostor i kisik, rekao je.

U tome vjerojatno i leži srž cijele priče. Ilija Topurija već jest velika zvijezda i bez svjetske promotivne turneje, ali ostaje pitanje bi li, uz drukčiji pristup UFC-a i veću volju samih boraca, ova borba s Gaethjeom mogla dobiti još veću auru. Ne samo kao sportski važan meč, nego kao pravi globalni događaj.

Jer jedno je imati veliku borbu. A drugo je znati od nje napraviti spektakl koji će živjeti i izvan same večeri kada se vrata kaveza zatvore.