‘Moraš biti oprezan s tim! Pogledajte tog čovjeka, otkako je dobio nogom u glavu - više nije isti‘

Američki olimpijski prvak u hrvanju slobodnim stilom, Gable Steveson, doživio je prvi, i to vrlo teški, poraz u svojoj dosadašnjoj MMA karijeri, kada ga je Sean Sharaf nokautirao već nakon 12 sekundi njihove borbe na nedavnoj UFC 331 priredbi u Los Angelesu. Nakon tog iznenađujućeg poraza ponovno se otvorila rasprava o njegovom razvoju u okvirima slobodne borbe, ali i utjecaju koji na njega ima Jon Jones.

Steveson i Jones posljednjih su godina izgradili blizak odnos, a bivši UFC-ov prvak u poluteškoj i teškoj kategoriji preuzeo je ulogu mentora mladom teškašu. Ipak, Joe Rogan smatra da upravo takva blizina jednom od najvećih boraca u povijesti može predstavljati određeni psihološki rizik i utjecati na percepciju samoga sebe i svojih sposobnosti.

- Ne možeš sebe smatrati istim kao čovjek s kojim provodiš vrijeme. U tome je problem. Družiš se s najvećim borcem svih vremena i počneš misliti da si upravo ti sljedeći - objasnio je Rogan u svom podcastu, razgovarajući upravo sa Seanom Sharafom.

Rogan pritom nije želio umanjiti Stevesonov potencijal. Naprotiv, ostavio je mogućnost da Amerikanac jednog dana zaista postane vrhunski UFC-ov borac, ali smatra da postoji velika razlika između vjerovanja u vlastite mogućnosti i uvjerenja da si već dosegnuo razinu na kojoj se tek treba dokazati.

- Možda i jesi. Možda stvarno možeš postati taj čovjek - ako napraviš sve kako treba. Ali ako povjeruješ u to prije nego što se dogodi, moraš biti oprezan - dodao je Rogan.

Prema njegovu mišljenju, mentalni aspekt borilačkog sporta jednako je važan kao tehnika, fizička priprema i talent. Kao primjer naveo je bivšeg UFC-ovog prvaka Kamarua Usmana, koji je godinama bio na samom vrhu velter kategorije, ali je poraz od Leona Edwardsa promijenio tijek njegove karijere, i to poraz koji se dogodio usred borbe za koju su praktično svi već mislili da je pobijedio.

- Moraš uvijek biti na oprezu. Pogledajte Kamarua Usmana. Četiri runde je pobjeđivao Leona Edwardsa, a onda je došao jedan udarac nogom u glavu – i izgubio je titulu. Nakon toga više nije bio isti - rekao je UFC-ov komentator i najpopularniji podcaster današnjice.

Steveson je uoči UFC-a 331 iza sebe imao četiri profesionalne pobjede, sve ostvarene prekidom u prvoj rundi, zbog čega su očekivanja bila iznimno velika. Kao olimpijski prvak u hrvanju i borac kojeg je mentorirao Jon Jones, brzo je postao jedno od najzanimljivijih imena nove generacije UFC-ove teške kategorije. No, Sharaf je u Los Angelesu potpuno preokrenuo priču. Preciznim i razorni lijevim krošeom završio je borbu već u 12. sekundi i priredio jednu od najvećih senzacija u novijoj povijesti UFC-ove teške kategorije.

Jones je nakon borbe javno stao uz svog štićenika, preuzevši odgovornost za odluku da Steveson odmah nakon poraza napusti oktogon. Unatoč svemu, bivši prvak i dalje vjeruje da njegov potencijal nije nestao zbog jednog poraza.

Roganova poruka stoga nije da Steveson treba odustati od suradnje s Jonesom, već da mora pronaći vlastitu ravnotežu između samopouzdanja i realnog osjećaja gdje se trenutačno nalazi u profesionalnom MMA-u.