‘Mislim da će ga Čimaev razbacati po kavezu kao malo dijete. Stricklandu ne dajem nikakvu šansu‘

Colby Covington uvjeren je da će Hamzat Čimaev bez većih problema proći kroz prvu obranu UFC-ova pojasa srednje kategorije.

Glavna borba UFC-a 328, koja će se u svibnju održati u Prudential Centeru u Newarku, donosi okršaj između aktualnog prvaka i Seana Stricklanda. Čimaev se pritom prvi put vraća u kavez otkako je prošlog kolovoza osvojio naslov, a cijela priča dodatno je začinjena činjenicom da su njih dvojica još 2022. zajedno sparirali, uz potpuno različite verzije o tome kako su ti treninzi izgledali.

Covington nema nikakvu dilemu oko toga tko je tada izgledao bolje, a još manje oko toga kako će izgledati prava borba.

Nakon pobjede nad Dillonom Danisom na priredbi RAF 07, Covington je gostovao u emisiji Submission Radio i ondje, između ostalog, govorio o mogućem hrvačkom okršaju s Armanom Tsarukjanom, kao i o planu da nakon toga prozove upravo Hamzata Čimaeva. No kada je razgovor skrenuo prema borbi za pojas u Newarku, njegov odgovor bio je potpuno jasan.

– Stricklandu ne dajem nikakve šanse. Hernandez i Hamzat su potpuno različite razine grapplera i potpuno drukčije pristupaju borbi. Mislim da će ga Hamzat srušiti i završiti. Schmo je bio tamo i gledao ih kako spariraju u Xtreme Coutureu i rekao je da to uopće nije bilo konkurentno. Hamzat ga je samo rušio i gušio, rekao je Covington.

Po njegovu mišljenju, upravo će taj obrazac biti i temelj cijelog meča za naslov. Ne vjeruje da će Čimaev ulaziti u nepotrebnu razmjenu na nogama i dopustiti Stricklandu da borbu pretvori u kickboksački obračun.

– Očekujem potpuno isti plan. Neće biti glup i ići razmjenjivati udarce sa Seanom kao da je to boksačka borba. Pretvorit će to u čisti grappling i mislim da će Stricklanda staviti u jako loše pozicije, ili će ga završiti, ili će ga jednostavno lomiti svih 25 minuta, poručio je.

Takva prognoza ne iznenađuje previše, ne samo zbog Covingtonova pogleda na stilove, nego i zbog toga što očito nema osobitog simpatiziranja prema Stricklandu. Njih dvojica ionako već neko vrijeme nisu na istoj valnoj duljini, a dodatne tenzije dolaze i iz stvari izvan samog sporta, uključujući politička prepucavanja koja Covington nikada nije skrivao.

U svakom slučaju, njegova poruka je vrlo jasna. Ne vidi ovu borbu kao ravnopravan naslovni okršaj, nego kao meč u kojem će Hamzat Čimaev nametnuti svoju hrvačku dominaciju i vrlo uvjerljivo zadržati pojas.