‘Kada sam ja bio u UFC-u, imali smo 15 velikih imena u teškoj kategoriji. Danas to više nije tako‘

Alistair Overeem jedan je od onih boraca čije mišljenje o teškoj kategoriji ima posebnu težinu. Nizozemac je godinama bio dio ere u kojoj su UFC-ovom teškom kategorijom kružila velika imena, prepoznatljive osobnosti i mečevi koji su se prodavali gotovo sami od sebe. Upravo zato ne čudi što je s dozom žaljenja progovorio o današnjem stanju divizije, koja je posljednjih godina sve češće meta kritika zbog manjka pravih zvijezda, novog vala talenata i dvoboja koji bi širili maštu fanova.

Iako ga, kako kaže, veseli okršaj Alexa Pereire i Ciryla Ganea, Overeem se ne skriva iza kurtoaznih formulacija. Jasno poručuje da današnja teška kategorija jednostavno nema onu širinu, živost i “šarenilo” koje je nekoć imala.

– Nije nikakva tajna da je došlo do pada. Čak i ako vrh ostane vrh, nije to više tako šareno kao nekad. Bilo je 15 do 20 velikih teškaških imena, a danas to više nije slučaj, rekao je Overeem u razgovoru za Bloody Elbow.

Po njegovu mišljenju, ne radi se o jednom uzroku, nego o širem ciklusu koji zahvaća borilački sport. Govori o svojevrsnim plimama i oseka­ma tržišta, o razdobljima kada određene zemlje i promocije izbacuju čitave generacije kvalitetnih boraca, a zatim jednostavno utihnu. Kao primjer naveo je Japan, koji je tijekom devedesetih i ranih dvijetisućitih bio važan izvor teškaških imena, dok danas iz tog smjera više ne dolazi gotovo ništa slično.

– Mislim da je to pomalo kao plima i oseka. Nekad je tu, nekad nije. Nekad se tržište zasiti, nekad presuši, objasnio je.

Overeem je pritom izdvojio i jedan dodatni faktor koji, po njemu, još jače naglašava slabosti MMA teške kategorije, a to je novi zamah boksa. Smatra da je boks posljednjih godina doživio svojevrsnu renesansu, što je dodatno pojačalo usporedbe i otvorilo prostor za još glasnije kritike na račun MMA teškaša.

To ne dolazi iz usta nekoga tko je davno nestao sa scene i sada komentira iz daljine. Overeem je ostao na vrhu sporta dulje od većine svojih suvremenika, a posljednji put u UFC-ovu oktogonu borio se 2021. godine. Danas, s 45 godina, živi bitno drukčijim ritmom. U istom je razgovoru otkrio i da mu se život značajno promijenio nakon karijere, pa je, među ostalim, priznao kako je shvatio da je postao ovisan o mobitelu te da je osjetio konkretne koristi otkako je taj problem počeo rješavati.

U suštini, Overeemova poanta nije da u teškoj kategoriji više nema kvalitete, nego da joj nedostaje širina, prepoznatljivost i stalni dotok svježih lica. A to je možda i najveći problem - vrh još postoji, ali sredina i poleđina kraljevske kategorije više ne djeluju kao nekoć. Upravo zato njegova dijagnoza zvuči toliko uvjerljivo, jer dolazi od čovjeka koji je vidio obje epohe iz prvog reda.