Joshua Van ostaje na tronu! Pantoja je pokušao apsolutno sve, ali ‘The Fearless‘ je klasa za sebe

Točno 228 dana nakon njihovog prvog obračuna, a koji je završio antiklimaksom u prvoj rundi i ozljedom koja je odredila pobjednika, Joshua Van i Alexandre Pantoja ponovno su stali jedan nasuprot drugog - u glavnoj borbi UFC 331 priredbe u Los Angelesu.

Ovog puta rivali su proveli u oktogonu svih 25 minuta, ali ishod je bio isti. Nakon vrlo intenzivne, dinamične i sadržajne borbe, naime, iz borilišta je kao pobjednik, na račun jednoglasne sudačke odluke, izašao Van, položivši tako najveći ispit u dosadašnjoj karijeri, otklonivši sve sumnje u svoju kvalitetu i talent, te obranivši titulu UFC-ova prvaka muha kategorije.

Napetost s press konferencija prenijela se u kavez, a što je bilo vidljivo već iz činjenice da je Pantoja odbio rukovanje s Vanom. Nedugo potom nasrnuo je 36-godišnji Brazilac na 12 godina mlađeg borca iz Mijanmara, te ga najprije zasuo snažnim udarcima, a onda ga i ekspresno srušio. Gradio je "The Cannibal" poziciju i došao u "full mount", ali nije to uspio kapitalizirati budući da se Van oslobodio i pridigao, a već u sljedećem trenutku srušio Pantoju "double legom".

Pokušao je Van nanositi štetu iz "half guarda" no Pantoja je bio opasan iz donje pozicije i nastojao uhvatiti polugu, nakon čega je "The Fearless" odustao od takvog načina borbe i podigao se na noge, nakon čega je uslijedila sekvenca u stojci.

Vrlo snažne kombinacije bacao je Pantoja, dok je Van prijetio iz kontre, a pola minute prije kraja Brazilac je upisao novo rušenje. I ovog se puta Van uspio pridići relativno brzo - i sa zvukom gonga.

Agresivno je Pantoja krenuo i u drugu rundu te napao protivnika novim snažnim udaračkim serijama, a nakon svega pola minute Van se poskliznuo i u padu udario Brazilca glavom te mu nanio vidljivu posjekotinu. "The Cannibal" je protestirao i tijekom pauze tražio da se 24-godišnjem borcu iz Mijanmara oduzme bod, no budući da je do ozljede došlo nehotice, nije bilo elemenata da se to doista i učini.

Nakon pauze borba se nastavila na nogama, a Van je nekoliko puta brzim i oštrim direktima kroz blok pogađao Pantoju, koji je odgovarao desnim krošeom preko ruke. Nešto je čišće i konkretnije, ipak, u toj fazi borbe pogađao Van te po prvi puta tjerao Pantoju da se kreće unatrag i radi sa zadnje noge. Pola minute prije kraja druge dionice Pantoja je uspio još jednom rušiti Vana, a onda i uzeti mu leđa, no nije ostalo vremena za nešto više od toga.

Otvorio je Pantoja treću rundu dobrom "1-1-2" kombinacijom, na koju je vezao "middle kick", dok je Van odgovorio novim direktima kroz sredinu, odnosno krošeima uz koje su redovito išli i "calf kickovi". Nakon razmjena u "stojci", a minutu i pol prije kraja treće dionice borbe, uslijedilo je četvrto uspješno rušenje Pantoje. Dovukao se, međutim, Van do žice, a onda i uspješno pridigao, da bi nakon toga plasirao seriju krošea u Pantojinu glavu i doista je vrijedno respekta kako je 36-godišnji Brazilac sve to istrpio, te na koncu odšetao prema svom kutu.

Pogodio je Pantona "high kick" na otvaranju četvrte runde, a onda krenuo u novo rušenje, no Van je sjajno obranio taj i takav pokušaj, a onda i ponovno dominirao u boksačkim sekvencama. Pantoja je u novom pokušaju rušenja ipak uspio prizemljiti 12 godina mlađeg protivnika i doći najprije u "side", pa u "half guard" poziciju, ali bez nekog osobitog učinka. Ipak, uspio je iscrpiti Vana i kontrolirati ga sve do signala za kraj četvrte dionice borbe.

Na startu pete runde Pantoja je bacio dva dobra "middle kicka", ali Van je ponovno pogađao dobre direkte i krošee, kako lijevom, tako i desnom rukom. Brazilac se ponovno kretao unatrag i pokušao iznenaditi "The Fearlessa" iz kontranapada, no čim bi mu se približio, to bi rezultiralo novim Vanovim udarcima na njegovoj glavi. Jedan od takvih sjeo je minutu u 45 sekundi prije kraja, kada je Van pogodio Pantoju snažnim zadnjim desnim direktom i po prvi put ga srušio na put, a onda pokušao i završiti, ali bezuspješno.

Vratila se borba u stojku, no Pantoja je, pomalo očajnički, tražio rušenje, a što mu više nije polazilo za rukom. Vidno iscrpljen i s popriličnom štetom na licu u završnici je ušao u "brawl", tijekom kojeg su oba borca ponešto pogodila, a onda dočekala i završni gong.