‘Ja sam prava sila. Sjećam se kada sam srušio tog Australca, znao sam da ga čeka teška noć‘

Islam Mahačev uoči prve obrane velter titule protiv Iana Machada Garryja ponovno se osvrnuo na meč koji mu je otvorio novo poglavlje karijere. U studenom prošle godine na UFC-u 322 napao je pojas Jacka Delle Maddalene, a pet rundi kasnije izašao je iz oktogona kao prvak i u velter kategoriji.

Maddalena je u taj meč ušao kao jedan od najopasnijih boksača u diviziji, ali njegove ruke gotovo nikada nisu dobile prostor u kojem bi mogle postati glavni faktor. Mahačev je borbu vrlo brzo odveo u smjer koji mu najviše odgovara - pritisak, klinč, rušenja i minute u kojima protivnik više ne razmišlja o vlastitom napadu, nego o tome kako ponovno doći na noge.

Dagestanac je u UFC 330 Countdown emisiji priznao da je već nakon prvog rušenja osjetio kakva ga večer čeka.

– Želio sam biti prvak u dvije kategorije. To je dobro za moju ostavštinu. Sjećam se prvog rušenja, koliko je lako došlo, i tada sam shvatio da Jacka čeka duga noć. Jam sam sila kada pričamo o tome, rekao je Mahačev.

Taj detalj dobro opisuje način na koji je meč izgledao. Della Maddalena nije izgubio zato što mu je nedostajalo udaračke kvalitete, nego zato što nikada nije uspio nametnuti borbu u prostoru u kojem je opasan. Svaki pokušaj otvaranja završavao je prijetnjom rušenja, ulaskom u klinč ili parteraškom kontrolom koja mu je oduzimala vrijeme, ritam i samopouzdanje.

Sada isti problem čeka Garryja, ali Irac uvjerava da njegova borba neće izgledati kao Maddalenina. Uoči UFC-a 330, koji se 15. kolovoza održava u Philadelphiji, Garry ponavlja da je u stojci znatno bolji od Mahačeva i da će prvaku ponuditi drukčiju vrstu otpora. Traži prvi nokaut još od 2023. godine i vjeruje da može dovoljno dugo ostati na nogama kako bi njegova prednost u udarcima došla do izražaja.

Mahačev, naravno, ne prihvaća takvu računicu. Najavio je da će protiv Garryja preuzeti više rizika i otvorenije tražiti završnicu, što je zanimljiva poruka prvaka koji je protiv Maddalene gotovo bez greške kontrolirao borbu od početka do kraja. Ako je protiv Australca birao siguran put prema pojasu, protiv Garryja očito želi poslati drukčiju poruku.

Garry ipak ima jedan argument koji se ne može potpuno odbaciti. Krajem 2024. protiv Šavkata Rahmonova prošao je ozbiljnu hrvačko-parterašku provjeru i, iako nije pobijedio, ostao je konkurentan protiv borca koji fizički i stilom guši većinu velteraša. Taj meč ne znači da je spreman za Mahačeva, ali znači da nije borac koji prvi put vidi elitni pritisak uz žicu i prijetnju rušenja.

Problem je u tome što Mahačev taj pritisak nosi s drukčijom preciznošću. Njegova rušenja nisu samo pokušaji da osvoji poziciju, nego način da protivniku promijeni cijeli mentalni okvir borbe. Kada jednom protivnik počne kasniti s udarcima jer očekuje ulazak u noge, Mahačev već dobiva ono što traži. Stojka tada više nije slobodna razmjena, nego prostor u kojem svaki promašaj može završiti rušenjem.

Zato Garryjeva tvrdnja o boljoj stojci vrijedi samo ako uspije zadržati borbu ondje gdje je ta prednost stvarna. Della Maddalena to nije uspio. Nakon prvog rušenja, Mahačev je znao da je uzeo ne samo poziciju, nego i ključ borbe. U Philadelphiji će se vidjeti je li Garry izgradio dovoljno odgovora da ne završi u istoj noći koju je prvak već jednom vrlo rano prepoznao.