‘Imao sam 133kg, pušio dvije kutije dnevno i bio suicidalan. Danas se borim UFC zlato.‘

Khalil Rountree Jr. je na pragu osvajanja UFC naslova, samo desetak godina nakon što je donio životnu odluku da se bavi mješovitim borilačkim vještinama. U rano nedjeljno jutro, Rountree Jr. će se boriti za pojas UFC prvaka poluteške kategorije protiv dominantnog prvaka, Alexa Pereire, u glavnoj borbi UFC 307 priredbe u Salt Lake Cityju.

Ova borba za titulu označava nevjerojatan i neočekivan put do UFC zlata za Rountreeja koji, za razliku od mnogih profesionalnih boraca, nije odrastao s ambicijom da postane MMA borac. Počeo je trenirati MMA tek nakon što je uočio da se nalazi na životnoj prekretnici, suočen s teškim zdravstvenim problemima zbog godina konzumiranja nezdrave hrane, cigareta i tableta. Vrlo mlad, sa samo 19 godina, težio je nevjerojatnih 133 kilograma i bio je bez životne svrhe.

U intervjuu s Demetriousom Johnsonom, Rountree je opisao koliko mu je MMA promijenio život.

"Bio sam jako, jako depresivan, suicidalan. Pušio sam dvije kutije cigareta dnevno, pio sam samo sokove ili alkohol i jeo sam samo hranu s benzinske crpke", rekao je Rountree dodajući da želi iskoristiti svoju platformu da inspirira mlade koji se bore sa sličnim problemima.

‘‘Brat mi je trenirao MMA i počeo mi je pokazivati MMA pa sam pomislio: ‘Ovo je cool‘.‘‘

‘‘Krenuo sam trenirati i počeo sam osjećati da mi je bolje, ali nisam mogao disati zbog svih cigareta. Onda sam odlučio prestati (pušiti) u potpunosti.‘‘

‘‘Po prvi puta u životu me netko malo ohrabrio. Jedan od trenera mi je rekao da nastavim dolaziti i pogledao sam svog brata i rekao: ‘Trener želi da se vratim, to! Vratit ću se‘.‘‘

‘‘Vidio sam što ljudi jedu, naučio sam skuhati piletinu, brokulu i rižu i jeo sam samo to mjesecima. Nakon 11 mjeseci treninga, izgubio sam 45 kilograma.‘‘

Njegova priča ima sve elemente holivudskog filma, a stoji pred jednim od najtežih izazova u karijeri: suočavanje s Alexom Pereirom, borcem koji je s razornom snagom u udarcima stvorio zastrašujuću reputaciju.

Svoj put do UFC naslova vidi kao način da ispuni svoj san, ali i da inspirira druge te pruži podršku svojoj zajednici. Rountree vjeruje da ova borba ima potencijal da postane pravi klasik za fanove i vjeruje da će otići kući s pojasom.