‘Gaethje je prosječan borac i siledžija, a naravno da ću ja ponovno napasti pojas prvaka!‘

Conor McGregor još jednom je pokazao da ne dijeli opće oduševljenje prema Justinu Gaethjeu, čak ni nakon najveće pobjede u njegovoj karijeri. Iako je “The Highlight” na UFC Freedom 250 priredbi šokirao Iliju Topuriju i osvojio neosporeni pojas lake kategorije, McGregor ga i dalje ne vidi kao borca "elitne tehničke razine".

Gaethje je u meč s Topurijom ušao kao osjetan autsajder, ali je na travnjaku Bijele kuće najbolju borbu svoje karijere. Već u prvoj rundi počeo je ostavljati štetu na Topurijinu licu, a kako je meč odmicao, razlika se sve jasnije počela okretati u njegovu korist. Preživio je i rušenje u drugoj rundi, nakon čega je postupno preuzimao kontrolu, slomio Topuriji orbitalnu kost i natjerao njegov kut da spasi svog borca daljnje nepotrebne štete prije početka pete runde.

Za Gaethjea je to bio trenutak koji je dugo čekao. Prvi put u karijeri postao je neosporeni UFC-ov prvak lake kategorije. No ni to nije bilo dovoljno da promijeni McGregorovo mišljenje.

U razgovoru za Paramount, Irac je ponovno otvoreno govorio o Gaethjeu i jasno dao do znanja da ga ne smatra borcem najviše klase.

– Max Holloway je uspavao Justina. Nokautirao ga je. Licem prema dolje, potpuno ugašenog. Justin je u redu. Kad je svoj, Justin samo OK borac. Kad je loš, onda je očajan. Jadan je. Puno udara otvoreno, kao da pljuska. Ali jako je, jako izdržljiv i neortodoksan u svom stilu, rekao je McGregor.

Nije to prvi put da McGregor javno umanjuje Gaethjeove kvalitete. I ranije ga je, u razgovoru s Arielom Helwanijem, opisao kao “očajnog”, što jasno pokazuje da se ne radi o usputnoj provokaciji, nego o stavu koji ponavlja već neko vrijeme.

Gaethjeov stil oduvijek je bio specifičan. Nije tehnički najčišći borac u diviziji, niti se ikada gradio na klasičnoj školi udaranja. Njegova najveća snaga leži u pritisku, izdržljivosti, spremnosti da uđe u vatru i sposobnosti da borbu pretvori u kaos u kojem se osjeća komotnije od većine protivnika. Upravo je na taj način slomio i Topuriju, borca kojeg su mnogi do tog trenutka smatrali gotovo nedodirljivim.

McGregor, međutim, očito ne gleda samo rezultat. Iz njegove perspektive, Gaethjeovi tehnički nedostaci i dalje su previše vidljivi da bi ga svrstao među najbolje borce svijeta, bez obzira na pojas koji sada drži.

Irac se u istom razgovoru osvrnuo i na vlastite ambicije. Na pitanje vidi li se ponovno u pohodu na UFC-ov naslov, nije odbacio tu mogućnost, ali je naglasio da danas sebe vidi kao borca velter kategorije.

– Naravno da mogu ponovno napasti pojas. Sada sam borac do 77 kilograma. Već sam držao objedinjeni UFC-ov naslov do 70 kilograma. Otvoren sam za posao. Želim aktivnost. Ispred mene je velika borba, rekao je McGregor.

Ta velika borba čeka ga 11. srpnja na UFC-u 329, gdje će se ponovno susresti s Maxom Hollowayem. Njih dvojica prvi su se put borili još 2013. godine, u vrijeme kada ni jedan ni drugi nisu bili globalne MMA zvijezde kakve su postali kasnije.

Dvanaest godina poslije, okolnosti su potpuno drukčije. Holloway je u međuvremenu izgradio status jednog od najomiljenijih i najčvršćih boraca svoje generacije, McGregor se vraća nakon duge stanke, a Gaethje, kojeg Irac i dalje podcjenjuje, sada drži pojas lake kategorije.