Roberto Soldić dugo je zamišljao trenutak u kojem će konačno zakoračiti u UFC-ov kavez, ali njegov debi u Salt Lake Cityju nije mu ponudio lagani uvod u najveću svjetsku promociju. Khaos Williams dočekao ga je snažnim udarcima, iskustvom iz 11 UFC nastupa i motivacijom domaćeg borca koji želi skinuti veliki skalp, a Soldić je nakon tri runde izašao s prvom pobjedom i, možda još važnije, odgovorima na nekoliko pitanja koja su ga pratila nakon godine i pol bez borbe.
Hrvat je nakon meča izgledao iscrpljeno, ali zadovoljan. Williams ga je posebno u prvoj rundi nekoliko puta čisto pogodio, no Soldić nije gubio ritam. Kako je borba odmicala, počeo je sve češće pronalaziti tijelo, ubacivati svoje snažne krošee i "high kickove", a pokazao je i hrvačku stranu svog arsenala.
- Umoran sam, nasmijao se Soldić nakon borbe. - Ali bila je to dobra borba. Imao sam jako tvrdog protivnika i shvatio sam ga maksimalno ozbiljno. Primio je sve moje udarce, a ja sam pokazao da mogu i hrvati. Pogodio sam ga puno puta, "high kickovima", udarcima u parteru, lijevim i desnim krošeima.
Williams je poznat po nokauterskoj snazi i upravo je zato Soldić u meč ušao bez želje da nešto forsira. Amerikanac ga je nekoliko puta pogodio u početnoj rundi, ali Hrvat je osjetio da može održavati tempo koji protivniku postaje sve teže pratiti.
- Pogodio me nekoliko puta u prvoj rundi. Ima jako teške ruke s razlogom, čovjek je poznat po tome da jednim udarcem može nokautirati protivnika. Ali ja sam ovu borbu shvatio ozbiljno. Nisam se zaletavao. Samo sam uzeo svoju pobjedu. Ne moram dokazivati da moram nekoga ubiti. Moram pobijediti, pokazati svoje vještine i to je to, rekao je.
Takav pristup bio je posebno važan nakon duge neaktivnosti. Soldić prije Salt Lake Cityja nije nastupio godinu i pol, pa mu je borba od pune tri runde ponudila nešto što brzi nokaut ne bi mogao - provjeru kondicije pod stvarnim pritiskom.
- Ovo mi je puno značilo. Nisam se borio godinu i pol i sada sam dobio tri ovakve runde. Vidio sam da imam kondiciju i za pet. Nisam osjećao da ostajem bez energije, stalno sam išao naprijed. Trebala mi je ovakva borba. Osjetio sam sve.
Williams se pritom pokazao gotovo nevjerojatno izdržljivim. Soldić ga je gađao iz svih razina, rušio, radio u parteru i pogađao udarcima koji su protivnike u njegovim prijašnjim nastupima redovito gasili, ali Amerikanac je nastavljao ustajati i vraćati se u borbu.
Soldić smatra da je dio toga bio i psihološki.
- On ima jako puno iskustva. Ima 11 borbi u UFC-u i tamo je na 7-4. Možete vi pobijediti jednog ili dvojicu ljudi koji su se nekad borili u UFC-u, ali nije isto kada se borite protiv čovjeka koji je 11 puta bio unutra. Vidio je publiku, kavez, sve mu je poznato. Meni je sve bilo novo, ja sam ovdje došao kao gost, a on je domaći borac.
Williams je, prema Soldićevu dojmu, imao i dodatnu želju upravo zbog njegova imena i reputacije koju je izgradio u KSW-u i ONE-u.
- Ja imam taj "hype", bio sam dvostruki KSW prvak i zato dobri borci imaju dodatnu motivaciju da me pobijede i uzmu mi to. Mislim da je zato otišao preko svojih granica. Nije htio pasti. Isto bih ja napravio jednog dana protiv nekoga iz top 10. Imao bih još veću motivaciju dokazati se, dok bi on imao pritisak jer mora braniti svoju poziciju.
Soldić je tako u prvom UFC nastupu dobio upravo ono što je možda najmanje očekivao, ali mu je najviše trebalo - tri runde protiv čovjeka kojeg nije mogao slomiti samo snagom.
Nakon godina provedenih na velikim europskim pozornicama, osvajanja KSW pojaseva i epizode u ONE Championshipu, dolazak u UFC za njega ipak nosi posebnu težinu. Posebno zato što se prvi nastup dogodio u SAD-u, zemlji koju je kao klinac iz malog mjesta gledao gotovo isključivo kroz televizijski ekran.
- To je ostvarenje sna, brate. Dolazim iz malog sela. Uvijek sam gledao UFC na televiziji, gledao te borbe i sve je nekako bilo povezano s Amerikom. Zato imam posebnu motivaciju boriti se ovdje i nešto dokazati.
Publika u Salt Lake Cityju ostavila mu je jednako dobar dojam.
- Podrška je bila nevjerojatna. Volim ljude u SAD-u. Bio sam u Vegasu, Miamiju, Chicagu i na drugim mjestima. Ljudi su prema meni uvijek dobri, ako nešto trebaš, pomoći će ti. Stvarno volim dolaziti ovdje.
Sljedeći Soldićev nastup ipak neće doći odmah. Liječnički tim preporučio mu je otprilike dva mjeseca bez borbe, nakon čega će s menadžmentom početi slagati novi korak.
- Prvo moram odmoriti. Medicinski tim rekao mi je da trebam oko dva mjeseca bez borbe. Vidjet ćemo, možda se vratim početkom sljedeće godine. Razgovarat ću s menadžmentom i onda ćemo odlučiti.
Poslije svega što je prošao u KSW-u, ONE-u i drugim promocijama, upitan je i koliko se UFC u stvarnosti razlikuje od svega prije njega. Soldić priznaje da je razina organizacije viša, ali jednom kada se vrata kaveza zatvore, osnovna stvar ostaje ista.
- UFC je broj jedan, sigurno. Osoblje, medicinska strana, testiranja, PI, sve je na vrhunskoj razini. Borio sam se svugdje, na velikim pozornicama u Europi, u ONE-u, Cage Warriorsu i KSW-u. Ali na kraju su to samo drukčija slova na rukavicama. Svaki čovjek koji uđe u kavez opasan je. Nevjerojatno je natjecati se na najvećoj pozornici na svijetu. UFC je ostvarenje sna. Sada ćemo vidjeti što je sljedeće.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....