Nakon šest prethodnih mečeva UFC Freedom 250 priredbe, pod reflektore oktogona postavljenog na južnom travnjaku Bijele kuće umarširale su glavne zvijezde večeri - Ilia Topuria i Justin Gaethje.
U tjednima uoči okršaja za titulu lake kategorije, među glavnim akterima razvio se popriličan sukob (poglavito nakon što je Gaethje spominjao Topurijinu bivšu suprugu), a ta se netrpeljivost prenijela i u sam kavez.
Gledali smo, naime, četiri runde beskompromisnog "rata" u washingtonskom kavezu, tijekom kojih je 29-godišnji španjolsko-gruzijski udarač bolje stajao u počecima, no osam godina stariji Amerikanac istrpio je tu i takvu "oluju", te u nastavku potpuno preokrenuo situaciju u svoju korist - doslovno unakazio Topuriju do neprepoznatljivosti - i na koncu mu nanio prvi poraz u profesionalnoj karijeri, te, suprotno svim analizama, najavama i očekivanja, zasjeo na tron prvaka UFC-ove lake kategorije! Bila je to taktički sjajna izvedba "Highlighta", pri čemu je maksimalno iskoristio svoju prednost u fizičkim gabaritima, odnosno ukupnoj veličini i rasponu ruku, kao što je iskoristio i svoje iskustvo, a ključnu ulogu u svemu odigralo je - srce.
No, krenimo redom...
Zauzeo je "El Matador" centar oktogona odmah nakon zvuka za početak borbe, dok je Gaethje odgovarao oštrim direktima, od kojih su neki i prošli kroz blok. Radio je "Highlight" i "kickovima", no ubrzo ga je Topuria primirio snažnim desnim krošeom, koji nije sjeo čisto, ali dovoljno da ga izazivač osjeti. Nakon 90-ak sekundi bacio je američki borac "high-kick", no Topuria mu je odgovorio novim snažnim krošeom. Nije domaći predstavnik bio demotiviran, već je nastavio raditi, osobito direktima, a njihov učinak mogao se vidjeti i po posjekotini ispod Topurijinog desnog oka.
U drugom dijelu prve runde pogađala su oba borca ponešto, no dojam je bio da Gaethje čišće pogađa, kao što je bilo u dva navrata kada je plasirao desni "overhand", odnosno aperkat.
Na ulazu u posljednju minutu, međutim, krenuo je Topuria vrlo agresivno i zaljuljao Gaethjea razornim, sebi svojstvenim, krošeima, kako u glavu, tako i u tijelo. Našao se Gaethje na streljani, a posljedično i u problemima u samoj završnici prve dionice, no nekako je uspio dočekati zvuk gonga.
Na otvaranju druge runde vidjeli smo novu razmjenu direkata s jedne i druge strane, na koje je Topuria vezao krošee u tijelo, a Gaethje pokušavao iznenaditi kratkim, pomalo "zamaskiranim", aperkatima. Kretao se španjolsko-gruzijski prema naprijed i pritiskao Gaethjea, koji je, iako umoran i uzdrman, uspijevao vraćati udarce i aktivno sudjelovati u žestokim razmjenama.
Na polovici runde Topuria je vezao niz silovitih krošea u tijelo Gaethjea, uslijed kojih je američki borac pao, a "El Matador" je došao u "full mount", pa pokušao i prisiliti "Highlighta" na predaju "armbarom" - i to dva puta - ali bezuspješno. Našao se nakon toga Topuria u "sideu", da bi se ponovno popeo u "full mount", a onda opet vratio u "side", a sve s ciljem traženja koridora za završnicu Gaethjea, no nije se dao čvrsti Amerikanac te je opet uspio "preživjeti" sve do kraja runde.
Na startu treće runde jasno se vidjela šteta na Topurijina oba oka, no španjolsko-gruzijski borac ipak je djelovao nešto svježije, a što se očitovalo kada je Gaethjeov pokušaj "low kicka" presjekao eksplozivnim zadnjim direktom. Domaći predstavnik, kao ni mnogo puta ranije, nije posustajao nego je čak nakon dvije minute pogodio sjajnu "1-2" kombinaciju kojom je srušio "El Matadora" na pod! Bio je to trenutak otkad se momentum cijele borbe potpuno okrenuo na stranu domaćeg predstavnika!
U.S.A., U.S.A, U.S.A, orilo se tada južnim travnjakom pred Bijelom kućom, no Topuria je ipak nekako uspio ustati i nastaviti borbu, ili bolje rečeno "rat". Nedugo potom, međutim, Gaethje je plasirao novu dobru "1-2" kombinaciju, koju je "El Matador", koji se sve sporije i teže kretao, ponovno primio. Uzvratio je Amerikancu, no potom mu je "sjeo" siloviti desni kroše, a po prvi puta u Topurijinoj karijeri vidjeli smo govor tijela koji je sugerirao nesigurnost i želju da ne bude u kavezu, odnosno - borbu za goli život.
Dočekao je španjolsko-gruzijski borac nekako kraj treće runde, no s ogromnom štetom na licu, masnicama, okteklinama, podljevima i praktično zatvorenim očima od udaraca. U oktogon je ušao liječnik kako bi provjerio njegov vid i iako je činilo da će meč biti prekinut - isti je ipak nastavljen.
Ušlo se tako u četvrtu rundu, a Gaethje je odmah na startu napao aperkatima iz klinča, a samo pola minute kasnije judaškim je rušenjem uspio i prizemljiti Topuriju. Pridigao se "El Matador" brzo, ali Gaethje je nastavio pogađati njegovu glavu, poglavito novim direktima, ali i aperkatima .Izgledao je Topuria doslovno neprepoznatljivo u tim trenucima, no pokušavao je ići prema naprijed i nešto napraviti, ali na polovici runde je u glavu primio čak i leteće koljeno od svog protivnika.
Nakon toga se nastavila sekvenca koju smo toliko puta već ranije vidjeli tijekom meča, a to su Gaethjeov direktima kojima je "štopao" Topuriju, a onda ga i pogađao kratkim aperkatima. Na ulazu u posljednju minutu, međutim, uspio je Topuria rušiti Amerikanca i krenuo mu uzimati leđa, ali izvukao se "Highlight" iz te neugodne situacije. Nedugo zatim krenuo je Topuria u novo rušenje, ali Justin je to neutralizirao sjajnim "sprawlom", a onda i zadao dobro koljeno u tijelo za kraj četvrte dionice.
Trebam je potom uslijediti novi liječnički pregled, no ovog je puta Topurijin kut preduhitrio doktora i obavijestio suca da "El Matador" nije sposoban nastaviti borbu, a arbitru tako nije preostalo ništa drugo nego zaustaviti meč i proglasiti Gaethjea pobjednikom.
Bila je to 28., ujedno i najveća, pobjeda u karijeri 38-godišnjeg Amerikanca, kojom je režirao jedno od najvećih iznenađenja u povijesti UFC-a, te detronizirao dosad vrlo dominantnog prvaka nanijevši mu prvi poraz u profesionalnoj karijeri (nakon ranijih 17 uzastopnih pobjeda).
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....